La misión InSight de la NASA llegará a su fin en las próximas semanas

En un comunicado, la NASA anunció que en las próximas semanas el módulo de aterrizaje Mars InSight pondrá fin a su vida útil en Marte debido a la acumulación de polvo en los paneles solares del robot.

Para aprovechar los últimos esfuerzos del InSight, se inhabilitaron la mayoría de sus operaciones para mantener el sismómetro del módulo en funcionamiento, el cual ha detectado más de 1.300 martemotos desde su aterrizaje en el 2018.

“Los datos del módulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica”, describió el comunicado.

¿Qué es la misión InSight?

InSight es una misión que hace parte del programa Discovery de la NASA, cuyo objetivo es recolectar datos sobre la temperatura, el subsuelo y el interior de Marte para comprender mejor cómo se formaron los planetas rocosos del sistema solar.

Para esto, se utiliza un robot geofísico, conocido como módulo de aterrizaje Mars InSight, que cuenta con instrumentos de alta tecnología para realizar las mediciones. El módulo utiliza paneles solares para absorber energía que le permite llevar a cabo sus funciones.

Últimos esfuerzos para mantener al InSight 

Para ahorrar la poca energía que le queda al InSight, el equipo de operaciones inhabilitó el sistema de protección contra fallas, que apagaría automáticamente el sismómetro si detectara que “la generación de energía del módulo es peligrosamente baja”.

Después de una tormenta de polvo en octubre, el equipo decidió apagar el sismómetro temporalmente para ahorrar energía. Luego de que la tormenta se disipara, el instrumento volvió a retomar las operaciones, pero solo tendrá energía suficiente para las próximas semanas.

Otros instrumentos del módulo fueron apagados para evitar el desperdicio de energía.

¿Cuándo oficialmente finalizará la misión?

Roy Gladden, gerente de Mars Relay Network en JPL, manifestó que la NASA dará por terminada la misión cuando el módulo Insight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte y no se tratará de restablecer contacto con el módulo.

Las lecturas y datos del sismómetro del InSight serán registrados en el Sistema de Datos Planetarios de la NASA y en un archivo internacional administrado por las Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología.