Empresa de Licores de Cundinamarca, una institución que goza de muy buena salud

Lunes en la mañana en la Fábrica de Licores de Cundinamarca. El espacio de cada una de las bodegas es enorme y el silencio, casi abrumador. No parece una fábrica sino más bien el interior de una inmensa catedral o de un museo. Los únicos sonidos que se escuchan son voces aisladas, el aleteo de una máquina etiquetadora de botellas, los sonidos casi imperceptibles de los robots que se encargan de empacar las botellas en cajas.

Los licores que allí se destilan viajan de los enormes tanques de almacenamiento a las botellas a través de tuberías empotradas en las paredes. Esta planta que evoca el futuro es el resultado de una historia que comenzó hace más de 100 años, más exactamente en 1905, en la avenida Caracas con calle sexta, donde arrancó la Empresa de Licores de Cundinamarca, que se estableció como una fábrica de perfumes y esencias que estaba a cargo de ingenieros químicos franceses.

Como el mercado de los perfumes no era muy fuerte en Colombia el gobierno departamental decidió convertirla en fábrica de perfume y licores, que en 1931 se convirtió en una fábrica de licores que dependía de la Secretaría de Hacienda del Departamento de Cundinamarca. Fue la primera fábrica de Colombia que logró procesos continuos de destilación a partir de la panela, que era la materia prima básica para la elaboración de alcohol.

En 1933 la fábrica se trasladó a la carrera 36 con calle décima, donde funcionó durante más de 60 años. En aquellos tiempos el ingeniero químico francés Pier Boutiq desarrolló la ginebra Boutik, que se fabricó hasta bien entrados los años 70.

Un golpe devastador para la empresa fueron los sucesos del 9 de abril de 1948. La fabrica quedó destruida. Además de las máquinas se perdieron para siempre buena parte de los archivos de la empresa y también las recetas de varios de los licores y perfumen que elaboraban.

Al despuntar los años 50 se compraron nuevos equipos. Como a la ginebra no le iba muy bien en el mercado, se contrataron ingenieros químicos colombianos, quienes desarrollaron nuevos productos. Aparecieron los primeros aguardientes (Tequendama, Platino, Suave) los rones Cundinamarca, Colombia, Dorado, Santa Fe de Bogotá y Gran Bogotá.

En 1958 la asamblea de Cundinamarca convirtió la fábrica en una entidad descentralizada constituida como empresa industrial y comercial del estado. Ese mismo año se suspendió la elaboración de esencias y perfumes.

En 1962 apareció el Aguardiente Nectar. Fue tal su éxito en Bogotá y Cundinamarca que la empresa decidió dedicarse únicamente a fabricar ese producto. Su nombre remite a la mitología griega. La diosa Heve, diosa de la eterna juventud, le daba a los otros dioses una bebida llamada el néctar de los dioses.

Como consecuencia del éxito del aguardiente Nectar tradicional, la empresa le apostó a nuevos productos como el Ron Rumbero Aguardiente Nectar Azul, Aguardiente rojo sin azúcar y en1997 lanzó la fórmula del ron que se quedaría en el mercado, el Santa Fe Añejo cuatro años.

La empresa ya era lo suficientemente grande como para competir a gran escala no solamente en Bogotá y Cundinamarca sino también en el mercado colombiano. Para ello era necesario contar con un canal de distribución y en 1977 estableció un convenio con Representaciones Continental para que fuera el distribuidor único de los productos de la Empresa de Licores de Cundinamarca, que aún se mantiene vigente.

En 2016 la empresa se trasladó a su actual sede en el municipio de Cota unos 3 km adelante de Bogotá en la vía que conduce a La Vega.

Con la nueva planta se modernizaron muchos procesos y se convirtió en la planta de licores más tecnificada de Colombia y la más grande de Latinoamérica, eso hizo posible el crecimiento de la utilidad en un 300 por ciento. Además, en 2018 el ron Santa Fe 12 años ganó el premio del jurado Rise of the Yuri como reconocimiento a su calidad superando a más de 350 licores del mundo según Monde Selection, un instituto internacional de selecciones de calidad que evalúa los productos de consumo de todo el mundo para premiar a las que se destacan por encima del resto.

Han sido 118 años de ires y venires en los que la Empresa de Licores de Cindinamarca se ha modernizado a tal punto que los robots se encargan de tareas que resultaban muy dispendiosas y fatigantes para las personas.
Sin embargo, ninguna tecnología está en capacidad de suplantar el talento de las personas para elaborar y desarrollar los aguardientes y rones que se fabrican allí.

Por un lado, detrás de las máquinas hay personas que se encargan de darle mantenimiento y de estar pendientes de que funcionen de manera adecuada, así como de garantizar que se cumplan los plazos de ejecución, de producción y de distribución, como recuerda Hernando Tapias, encargado de la planificación y la ejecución de la Empresa de Licores de Cundinamarca, quien además señala que de la eficiencia y la rentabilidad de la empresa se benefician los programas de salud y la educación del departamento de Cundinamarca le lleguen más recursos.

Además, detrás de estas bebidas que han alegrado durante tantas décadas la vida de los colombianos y que en millones de ocasiones se han destapado para celebrar ocasiones especiales están los encargados de darle ese sabor único, ese toque sutil que diferencia un aguardiente de otro.

Como señala Carla Vanessa Navas, ingeniera química encargada de la preparación de los aguardientes y los rones, “el secreto en la elaboración de los licores está en la mezcla de los anises y de las diferentes esencias. En los rones el secreto está en las tafias, que son la base del ron, el tiempo de añejamiento y los barriles que se utilicen”. También está el manejo de los grados de alcohol. Y como los gustos de los consumidores cambian con el paso del tiempo, es necesario innovar con nuevos productos que se adapten a las necesidades de nuevos públicos.

Así es como la Empresa de Licores de Cundinamarca permanece en el corazón de los colombianos y los ha acompañado en sus celebraciones.