"Debemos invertir en las competencias socioemocionales de los educadores": Marvin Berkowitz

¿Cuál es la importancia de educar nuestras emociones? Marvin Berkowitz, Profesor en la Universidad de Missouri, codirector del Center for Character and Citizenship, suele responder de la siguiente manera: “a las personas las contratan por sus cualidades, pero las despiden por su carácter”. Esto mismo aplica para una relación amorosa. Ahora que los colegios comienzan a ocuparse del desarrollo emocional, y que hay una ley en Colombia que los obliga a hacerlo, hay muchas preguntas sobre su implementación. ¿Debemos tener una clase que se dedique exclusivamente a esto, o son las relaciones de la escuela las que deben cambiar? ¿Cuál es el papel de las familias? Si los adultos educamos con el ejemplo, especialmente los profesores de colegio, ¿no deberíamos trabajar antes en nuestras propias emociones, antes de tratar de influir en las de los alumnos?

Para abordar estas y otras preguntas el 10 y 11 de junio, en el Gimnasio Moderno y el Gimnasio Sabio Caldas, se llevará a cabo la primera Cumbre de Educación Socioemocional y del Carácter, con la presencia de Marvin Berkowitz, una autoridad mundial en el desarrollo del carácter, y un panel con cuatro personalidades que se han ocupado de las emociones en sus distintos campos: el exministro y escritor Alejandro Gaviria, la apneista y activista colombiana Sofia Gómez Uribe, Natalia Ponce de León, Fundadora de la organización que lleva su nombre y promotora de la Ley 1773, y el actor Jorge Enrique Abello, responsable de caracterizaciones tan recordadas como las de Yo soy Betty la fea, y que publicó recientemente un libro sobre el duelo. Este evento lo organizan los dos colegios en asocio con Coschool.

"Educar sobre las emociones es educar sobre las ideas; no hay idea que no provenga de una emoción y de una íntima necesidad de supervivencia”, señala Jorge Enrique Abello. La deportista Sofía Gómez Uribe, que ha establecido múltiples récords mundiales y panamericanos en apnea de profundidad, agrega: “Me parece importantísimo priorizar la educación emocional y el desarrollo de carácter en Colombia, porque entrega a los jóvenes muchas herramientas para la vida: mejora la convivencia, fomenta la empatía y la resolución pacífica de conflictos, contribuye al autoconocimiento, promueve en los jóvenes la honestidad, el respeto y la disciplina, además de ayudarlos a  fortalecer su salud mental, manejando de una mejor manera el estrés, la ansiedad y la depresión".

CAMBIO: Profesor Marvin Berkowitz, usted es uno de los investigadores más influyentes sobre el desarrollo socioemocional, su gran preocupación ha sido una educación que se centre en “el cultivo de la bondad humana”. ¿Por qué vale la pena “ser bueno" en un mundo de polarización y de violencias, en el que muchas veces “ser bueno” se confunde con “ser ingenuo”? 

Marvin Berkowitz: La cuestión aquí no radica en si es deseable "ser bueno" o no, sino en cuáles son los criterios de la bondad, son asuntos que se han explorado a lo largo de la historia de la humanidad durante milenios. En última instancia, la bondad no es un asunto meramente legal, sino que vincula otras dimensiones del ser. Una persona buena es “persona razonable”, las personas buenas, además, lo son en un sentido moral, y ético. Por eso invertimos nuestros esfuerzos en impulsar a las familias, las escuelas y otras entidades que impactan a la juventud para que hagan lo que la ciencia nos indica que es más probable que fomente el desarrollo de estas personas. Sin embargo, no nos dedicamos simplemente a construir personas. En definitiva, nos dedicamos a construir mundos. No hay mundo moral sin personas morales.

CAMBIO: Quisiera preguntarle por su historia. ¿Cuándo inició esta motivación por el estudio del carácter? 

M.B.: Gracias a mis padres y a la cultura en la que crecí, siempre me interesaron el bien y el mal, y lo que motiva a las personas a actuar de una u otra manera. Cuando descubrí el trabajo de Jean Piaget sobre el desarrollo del pensamiento, y el trabajo de Lawrence Kohlberg sobre el desarrollo del pensamiento moral, fue cuando finalmente me enganché. El carácter se convirtió en el enfoque de mi maestría y doctorado, y después realicé una beca de investigación postdoctoral con Kohlberg en la Universidad de Harvard. La primera mitad de mi carrera la dediqué a las ciencias sociales en un departamento de psicología, pero poco a poco me interesé cada vez más en cómo aplicar este conocimiento a la construcción de un mundo más moral, así que primero me centré en la crianza de los hijos y finalmente me dediqué por completo a la educación. Quise basarme en la evidencia, combinando mis habilidades y conocimientos como científico social, pero siempre con un anhelo de cambiar el mundo. 

CAMBIO: ¿Cómo podemos definir el carácter, para que los lectores se contextualicen más?

M.B.: En cuanto a la definición del carácter te diría: es el complejo conjunto de características psicológicas que hacen que uno quiera y sea capaz de (1) hacer lo correcto; (2) hacer lo mejor que pueda; (3) buscar eficazmente el conocimiento y la verdad; y (4) participar eficazmente en la vida pública, especialmente en las sociedades democráticas.

CAMBIO: Usted ha señalado que el cambio educativo comienza por un cambio al interior de los educadores, “no puedo trabajar en el carácter de los estudiantes si antes no he reflexionado sobre mi propio carácter”. Me gustaría preguntarle por sus maestros,¿ hay alguno, o alguna, que recuerde ahora con especial gratitud, ¿y por qué?

M.B.: He tenido muchos maestros excelentes, y algunos no tanto. Mi maestro de sexto grado, cuando tenía unos 11-12 años, fue el Sr. Sloan. Era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, una figura imponente y corpulenta. Se comportaba con brusquedad, pero todos sabíamos que nos quería y nos protegería en todo momento. Yo era un estudiante muy despierto, pero también muy distraído y enérgico, él intentaba pillarme distraído todo el tiempo, pero me permitía desafiarlo y criticarlo. Por cuestiones de espacio, estábamos en un edificio de secundaria y nos sentíamos muy intimidados por una escuela llena de "niños mayores", pero siempre supimos que estábamos seguros con él. Otro es Willis Overton, un reconocido psicólogo del desarrollo que fue mi profesor en la licenciatura. Nos exigía mucho más de lo esperado para una clase. Creo que aprendí más en su clase que en cualquier otra universidad. Él es la razón por la que me convertí en psicólogo del desarrollo, se lo he dicho repetidamente; lamento no haber tenido la oportunidad de hacer lo mismo con el Sr. Sloan. Coschool, mi principal colaborador en Colombia, tiene la costumbre de expresar gratitud los viernes. Me encanta que lo hagan. Siguiendo su ejemplo, todos deberíamos decirles a nuestros maestros favoritos cuánto nos han animado.

CAMBIO: Su propuesta educativa, PRIMED, es también un modelo de gestión, todo lo que hacemos en un colegio determina para mal o para bien el carácter de nuestros estudiantes. Háblenos sobre esta propuesta. ¿Qué consejos les daría a los educadores para trabajar el carácter en sus escuelas?

M.B.: La educación del carácter se centra más en el crecimiento y la reforma organizacional, en el crecimiento y desarrollo de los adultos, que en otros aspectos como los currículos, las lecciones o las recompensas, etc. Una metáfora que me gusta usar es la "placa de Petri" que los científicos usan para cultivar cultivos, como bacterias y antibióticos. Si queremos "cultivar" el carácter en nuestros estudiantes, debemos pensar en nuestras escuelas y aulas (y todos los espacios de una escuela) como placas de Petri. Si quieres que algo crezca, debes asegurarte que las condiciones, los "ingredientes" que necesita para prosperar estén presentes en la placa de Petri. PRIMED es un conjunto de seis "principios de diseño" que pueden considerarse como seis nutrientes para el desarrollo del carácter. Mi primer consejo para los educadores es la P de PRIMED: Priorización. Cultivar el carácter debe ser una auténtica prioridad para ti, e, idealmente, para toda tu escuela. Si no lo es, el resto de mis consejos no son muy útiles. Pero si es así, entonces los otros cinco elementos de PRIMED son los nutrientes que necesitas: Relaciones, Motivación Intrínseca, Modelado, Empoderamiento y Pedagogía del Desarrollo. El segundo consejo es que, idealmente, el punto de partida es el liderazgo escolar, tanto en su estilo de liderazgo como en su carácter. El siguiente paso es que el líder guíe el desarrollo de una cultura adulta y apoye el desarrollo personal de los educadores y de todos los demás adultos que trabajan en la escuela. Entonces estarás listo para implementar una educación de carácter eficaz para los estudiantes. La paciencia es fundamental.

CAMBIO: Todos los colegios del mundo están viviendo una crisis socioemocional. Los profesores están desbordados de conflictos escolares y de casos de depresión o ansiedad. ¿Cuál es su lectura de este fenómeno?, ¿Qué es lo primero que tendrían que hacer los colegios para enfrentar esta crisis en las relaciones?

M.B.: Siempre hay conflicto y estrés en las escuelas, esto no es nuevo, puede que sea mayor en promedio en todo el mundo, pero esa es una diferencia de magnitud. Lo que tenemos que hacer son tres cosas, lo primero es convertir las escuelas en lugares donde los estudiantes realmente quieran estar. Vean la educación a través de los ojos de sus estudiantes. Dejen de ver las escuelas como cadenas de montaje para clones, como organizaciones de desarrollo de la fuerza laboral (u otras organizaciones económicas), como prisiones para controlar a los niños o como simples mangueras que vierten conocimiento a través de las gargantas de niños que se están ahogando. Re concibámoslas como instituciones de desarrollo que ayudan a los niños a alcanzar su mejor versión a largo plazo, y como comunidades democráticas de aprendizaje y acción conjunta. Segundo, entiendan que las relaciones no se dan inevitablemente para todos los miembros de su comunidad escolar, y que deben trabajar en estas relaciones de una manera intencional, deben ser estratégicos, estructurales e inclusivos en sus estrategias de construcción de relaciones, para que nadie se quede atrás. En tercer lugar, debemos comprender que existen habilidades y competencias para construir relaciones, y que tanto los niños como los adultos no necesariamente las poseen. Esta es una gran fortaleza del aprendizaje socioemocional. Debemos invertir en el desarrollo y las competencias socioemocionales de los educadores.

CAMBIO: No puedo dejar de preguntarle por la situación actual de los Estados Unidos. Es un momento complejo para hablar de la educación moral y las virtudes…

M.B.: Estoy de acuerdo. Pero no se trata solo de Estados Unidos. Lo vemos en muchos países ahora, y lo que más me alarma, en muchos países supuestamente democráticos. Es aterrador ver a las personas que eligen las democracias como líderes en todo el mundo. Pero por aterrador que sea, y por desafiante que sea, la única solución que tenemos es la presencia de más gente con carácter. Este es un desafío humano eterno y un camino a largo plazo. Tenemos que seguir invirtiendo en las próximas generaciones mientras luchamos por hacer las cosas bien en el ahora.

CAMBIO: Como parte de sus investigaciones usted ha tenido contacto con algunas instituciones educativas colombianas. ¿Qué le ha llamado la atención sobre estas experiencias en Colombia? ¿Qué ha aprendido de ellas?

M.B.: Me ha impresionado la riqueza del conjunto de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales que trabajan para promover la paz (por ejemplo, Aulas en Paz), o para promover escuelas que forjan el carácter (por ejemplo, Coschool) o para ayudar a los padres a criar hijos con valores (por ejemplo, Red PaPaz), así como las increíbles personas que trabajan arduamente con un compromiso genuino con Colombia, sus familias y sus niños. Esto es una mina de oro para el futuro. Desafortunadamente, debido a mi limitado dominio del español, sólo pude trabajar directamente con escuelas bilingües, así que nuestro trabajo inicial fue con escuelas privadas bilingües, muy impresionantes, pero de élite. Una vez que comenzó el trabajo en las escuelas públicas, tuve que involucrarme a distancia, por lo que no puedo comentar sobre ellas con responsabilidad. Pero sí sé que el interés en la educación del carácter, y en particular en PRIMED, está creciendo muy rápidamente, en gran parte gracias a la excelente labor de CoSchool y Henry May, su fundador y director ejecutivo. Y ahora ese interés se ha extendido por toda América Latina, más notablemente en Chile, Perú, Brasil, México, Costa Rica, Honduras, El Salvador y Guatemala.

CAMBIO: Finalmente quisiera hacerle una pregunta. ¿Por qué los gobiernos tendrían que priorizar la educación socioemocional y el desarrollo del carácter?

M.B.: Toda sociedad, a lo largo de la historia de la humanidad, ha tenido que enfrentarse a la eterna pregunta sobre cómo transmitir lo más importante a cada generación subsiguiente, para que guíe responsablemente el mundo que le ha sido legado. Eso, en esencia, es la educación del carácter. Los Padres Fundadores, los arquitectos del audaz experimento de autogobierno que es Estados Unidos, sabían que la democracia depende de la virtud del pueblo, por lo que ambos querían encontrar maneras de lograr que los ciudadanos estadounidenses fueran ciudadanos democráticos y virtuosos. No hemos tenido suficiente éxito en ninguno de los dos frentes. Y podemos ver las consecuencias. No hay un mundo moral sin personas morales. No hay un mundo seguro sin personas morales. No hay un mundo justo sin personas morales. Y estas personas no crecen en los árboles ni se pueden comprar en Amazon. Debemos desarrollarlas cuidadosamente, especialmente en nuestra crianza y en la escuela. Los gobiernos tienen una gran influencia sobre si esto sucede o no. El gobierno existe para servir los intereses de sus ciudadanos, lo cual, a su vez, redunda en el interés superior de la nación.