Listado de los papas que ha tenido la Iglesia católica en los últimos 100 años: uno por uno

Según el Anuario Pontificio, el cual contiene la lista de papas en orden cronológico, a lo largo de la historia se han coronado 266 papas, de ellos, ocho han ejercido el cargo en los últimos 100 años y apenas tres en el siglo XXI. Conozca sus nombres y cómo se desarrolló su pontificado.

Pío XI (6 de febrero de 1922-10 de febrero de 1939)

Achille Damiano Ambrogio Ratti, conocido como Pío XI, fue uno de los pontífices modernos más importantes de la historia. Además de ser el primer soberano de la Ciudad del Vaticano tras la proclamación como Estado Independiente en 1929, este papa se enfrentó al auge del comunismo y el fascismo en Europa.

Pío XI fue testigo del ascenso al poder de Benito Mussolini, con quien firmó el 11 de febrero de 1929 el Tratado de Letrán, el cual permitía la existencia del Estado independiente de la Ciudad del Vaticano sobre el cual gobierna el papa. También anunció la neutralidad permanente en los conflictos militares y diplomáticos del mundo y acordó que un papa intervendría en asuntos exteriores no como jefe de Estado, sino de la Iglesia.

Pío XI también es recordado por su apreciación de los intereses de la Iglesia y las realidades políticas contemporáneas. Entre 1933 y 1936 escribió varias protestas contra el Tercer Reich, pero su actitud hacia la Italia fascista cambió luego de que las políticas nazis entraran en Italia en 1938.

Pío XII (2 de marzo de 1939-9 de octubre de 1958)

Eugenio María Giuseppe Giovanni Pacelli, también conocido como Pío XII, fue papa durante la Segunda Guerra Mundial, en la que millones de judíos fueron asesinados por la Alemania de Adolf Hitler. Durante su papado, se opuso a apoyar a cualquier bando en conflicto y mantuvo una postura de neutralidad, acto que condujo a que lo catalogaran como cómplice del Holocausto.

Esta postura le costó grandes críticas en los últimos años, luego de que se encontrara una carta que en 1942 le habría enviado un sacerdote jesuita alemán, en la que se le informaba sobre lo que ocurría en los campos de concentración Belzec, Auschwitz y Dachau, a donde eran enviados los judíos y opositores. Gracias a este hallazgo, se confirmó que los altos cargos del Vaticano, incluyendo posiblemente al propio papa, estaban al tanto del exterminio de los judíos.

Durante los 19 años de su pontificado, Pío XII emitió 40 encíclicas (cartas solemnes sobre asuntos de la Iglesia), ocho de ellas fueron publicadas durante el conflicto bélico pero en ninguna se mencionó la persecución y el exterminio que sufrieron los judíos. Algunos historiadores justifican que la postura adoptada por el papa buscó conseguir dos objetivos: no enemistarse con los nazis y evitar nuevas olas de persecución contra judíos y católicos.

San Juan XXIII (28 de octubre de 1958- 3 de junio de 1963)

Angelo Roncalli, conocido como Juan XXIII, fue elegido papa el 28 de octubre de 1958 tras la muerte de Pío XII. En sus cinco años como papa, realizó distintas obras de misericordia como la visita a encarcelados y enfermos, y el acogimiento a personas de cualquier nación y credo. Estos actos lo hicieron darse a conocer al pueblo como “el papa de la bondad”.

Juan XXIII también revolucionó la Iglesia católica porque cambió la forma de oficiar la misa de espaldas a los oyentes y en latín, y logró que el celebrante se pusiera en frente a los feligreses y se expresara en idioma patrio. Otros de sus logros incluyen la convocatoria al Sínodo Romano, la institución de la Comisión para la revisión del Código de Derecho Canónico y la convocatoria del Concilio Ecuménico Vaticano II.

San Pablo VI (21 de junio de 1963-6 de agosto de 1978)

Giovanni Battista Montini fue elegido papa en junio de 1963 y tomó el nombre de Pablo VI. Fue el primer papa en viajar en avión y pisar la ONU y durante su pontificado aceptó por primera vez que la misa se celebrara en los idiomas nacionales, así como que se cantara música moderna.

San Pablo Vi también se caracterizó por defender al mundo católico de las ideas marxistas ante la oleada de movimientos sociales de protesta juvenil que surgieron en 1968 y que propiciaron el nacimiento de culturas alternativas y laicas. La época de su mandato también se caracterizó por la llegada de la Guerra Fría y la instauración de la ideología comunista de matriz soviética marxista, que en Italia generó mucha conmoción.

Beato Juan Pablo I (26 de agosto de 1978-28 de septiembre de 1978)

Albino Luciano, también conocido como beato Juan Pablo I, tuvo el pontificado más corto de la historia, con una duración de tan solo 33 días. Aunque antes de su posesión él mismo había expresado su deseo de no ser elegido, se sintió obligado a aceptar el cargo luego de ser seleccionado por los cardenales.

Tras su elección, tomó una serie de decisiones para lograr la “humanización del papado”, para lo cual eligió como lema la expresión “humildad”. Este papa sorprendió por su simpatía, calidez personal e interés por fortalecer la cercanía entre los papas y la Iglesia católica.

Su pontificado acabó en la madrugada del 28 de septiembre de 1978, tras ser encontrado muerto en su cama. Según las fuentes oficiales, el papa, de 65 años, murió de un infarto. Es importante destacar que su muerte desató el surgimiento de teorías conspirativas, pues los médicos del papa no consideraron necesario hacerle una autopsia.

San Juan Pablo II (16 de octubre de 1978-2 de abril de 2005)

Karol Józef Wojtyla, conocido como Juan Pablo II, fue elegido papa el 16 de octubre de 1978. Es recordado como uno de los líderes más influyentes del siglo XX, especialmente por ser uno de los símbolos más fuertes del anticomunismo, así como por su lucha contra la expresión del marxismo y la teología de la liberación.

Uno de los hechos más importantes de su pontificado fue el atentado del que fue víctima el 13 de mayo de 1981 a manos del terrorista Mehmet Ali Agca, a quien perdonó públicamente en persona. Juan Pablo II también se caracterizó por ser uno de los líderes más viajeros de la historia, tanto es así, que durante su pontificado visitó 129 países.

Juan Pablo II realizó 146 visitas pastorales en Italia y diseñó diversos documentos entre los que se encuentran 14 encíclicas, 15 exhortaciones apostólicas, 11 constituciones apostólicas y 45 cartas apostólicas.  Además, beatificó a 1.340 personas y canonizó a 483 santos.

Este papa estuvo en Colombia entre el primero y el 7 de julio de 1986 y visitó 11 lugares del país: Bogotá, Chiquinquirá, Cali, Popayán, Tumaco, Medellín, Bucaramanga, las ruinas de Armero, Cartagena y Barranquilla.

Benedicto XVI (19 de abril de 2005-28 de febrero de 2013)

Joseph Ratzinger, conocido como Benedicto XVI, fue el primer pontífice en renunciar a su cargo desde la Edad Media. Además de este hecho histórico, su pontificado coincidió con la salida a la luz de escándalos de pedofilia en el mundo y el caso de Vatileaks, en el que se involucra a la Santa Sede con casos de corrupción.

Aunque muchos de estos escándalos venían de años atrás, fue durante este pontificado que el Vaticano tuvo que responsabilizarse por las graves denuncias que estallaron en distintas partes del planeta. Esto condujo a que el pontificado de Benedicto XVI se caracterizara principalmente por el aumento neto de los sacerdotes suspendidos en los años 2011 y 2014 (alrededor de 400) por estar implicados en casos de abuso.

Durante su pontificado, Benedicto XVI realizó 24 viajes apostólicos al extranjero, participó en tres Jornadas Mundiales de la Juventud y en un Encuentro Mundial de Familias. Además, escribió tres encíclicas, una constitución apostólica, tres exhortaciones apostólicas y proclamó 45 santos y 855 beatos. Muchos lo recuerdan como un papa atento al diálogo interreligioso e intercultural.

Papa Francisco (13 de marzo de 2013- 21 de abril de 2025)

Jorge Mario Bergoglio, conocido como papa Francisco, fue el primer latinoamericano en ser elegido pontífice. Su nombre papal fue elegido en honor a san Francisco de Asís, santo italiano que se caracterizó por la entrega a los pobres y la humildad extrema. 

Se considera que Francisco modernizó la imagen de la Iglesia católica gracias a sus posiciones morales entre las que destacan sus críticas a la desigualdad social, a la discriminación de minorías, de migrantes y hacia los sacerdotes que no bautizan a los hijos de madres solteras, así como su condena frente a los casos de abuso sexual. Francisco también ha sido abierto al diálogo interreligioso.

El pontificado de Francisco estuvo marcado por el recrudecimiento de guerras en Ucrania, así como del conflicto en Oriente Medio, el cual ha resultado en la muerte de miles de personas en la Franja de Gaza. Esto lo ha impulsado a realizar llamamientos para cesar el odio, así como oraciones de lamento por las víctimas.

El papa Francisco realizó una gira apostólica por Colombia del 6 al 10 de septiembre de 2017, la cual incluyó ciudades como Bogotá, Medellín, Villavicencio y Cartagena. Esta fue la tercera visita papal a Colombia, tras las realizadas por Pablo VI en 1968 y Juan Pablo II en 1986.

Durante la visita por la capital, se llevó a cabo una ceremonia de bienvenida en el Aeropuerto Militar de Catam. Asimismo, el papa saludó a los colombianos desde la plaza de Armas de la Casa de Nariño, le rezó a la Virgen de Chiquinquirá en la Catedral Primada de Bogotá, tuvo un encuentro con los jóvenes en la Plaza de Bolívar y realizó una eucaristía masiva en el Parque Metropolitano Simón Bolívar.
 

Papa León XIV (8 de mayo de 2025 - )

Robert Prevost, estadounidense, fue elegido como el papa número 267 y adoptó el nombre de León XIV. Es el primer pontífice estadounidense en la historia. 

Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. 

León XIV pasó varios años como misionario en Perú, dice la página del Colegio Cardenalicio. Posteriormente fue elegido como cabeza de los agustinianos por dos periodos consecutivos. 

Entró a la Orden de San Agustín en 1977 y tomó sus votos en 1981. Es matemático de la Universidad de Villanova. 

• ¿Quién es Robert Prevost, León XIV? El nuevo papa de la Iglesia católica y el primer pontífice estadounidense

"Su carrera en la Iglesia ha estado marcada por importantes papeles y logros. Después de su ordenación como sacerdote en 1982, Prevost se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985 y sirvió como canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas", dice el Colegio Cardenalicio.