Nave soviética perdida en el espacio en 1972 regresará a la Tierra esta semana

En los próximos días se espera el retorno a la atmósfera terrestre de la nave Kosmos 482, lanzada por la Unión Soviética en 1972 con destino a Venus. Según informó la Nasa a través de su sitio web, la nave realizará su retorno mediante una "reentrada no controlada".

Este objeto, con una masa inferior a los 500 kilogramos y un diámetro de aproximadamente un metro, se lanzó el 31 de marzo de 1972, cinco días después de que otra nave, de nombre Venere 8, se convirtiera en la primera en llegar a la superficie de Venus.

Este lanzamiento hacía parte de un plan de la Unión Soviética para estudiar en profundidad el segundo planeta del sistema solar. Sin embargo, un fallo impidió que la nave escapara de la órbita terrestre baja. Según informó la Nasa, luego de un intento fallido de iniciar una trayectoria interplanetaria, el aparato se dividió en cuatro partes: dos cayeron en las primeras 48 horas y las otras dos entraron en una órbita más alta donde han permanecido hasta hoy.

Se espera que la nave vuelva a ingresar a la atmósfera terrestre en algún momento entre el 7 y el 13 de mayo. Dado que fue diseñada para resistir el paso por la atmósfera de Venus –la cual es más densa que la terrestre–, la Nasa estima que puede sobrevivir a la reentrada en la Tierra y alcance la superficie. Sin embargo, hay una serie de factores a tener en cuenta.

Factores inciertos en el reingreso a la Tierra de la nave soviética

Aunque la Nasa confía en que la nave tiene la suficiente capacidad para resistir su entrada a la atmósfera terrestre, existen una serie de factores inciertos que pueden condicionar la resistencia.

Según Marco Antonio Langbroek, astrónomo de la Universidad de Delf, uno de ellos tiene que ver con que se tratará de una trayectoria de reentrada larga y poco profunda, por lo que no se puede descartar del todo que la nave se rompa o se desintegre ampliamente al atravesar la atmósfera.

Otro factor tiene que ver con el material de la nave. Esta sonda tiene una cubierta protectora de titanio semiglobular, una especie de cubo metálico diseñado para sobrevivir al paso por la atmósfera de Venus. Aunque la nave estaba dotada con un paracaídas para ralentizar su velocidad, existen dudas de que este siga funcionando luego de medio siglo.

Por último, al tratarse de una reentrada incontrolada, no se puede definir con certeza cuándo y dónde se producirá. La incertidumbre disminuirá cuando se acerque a la fecha prevista.

10 de mayo, el día con mayores posibilidades

La Nasa informó a través de su página web que es probable que la nave reingrese a la atmósfera terrestre a cualquier hora del 10 de mayo de 2025. 

El astrónomo de la Universidad de Delf también aseguró en su página web que esta es la fecha más probable, con un margen de error de 1,5 días antes o después. Sin embargo, dadas las incertidumbres, "se expresa mejor como una ventana de reentrada de varios días entre el 9 y el 13 de mayo".

El astrónomo también advirtió que los riesgos no son especialmente elevados, pero tampoco nulos, pues se trata de un objeto con una masa de algo menos de 500 kilos.