Una esponja de cabello humano capaz de absorber hidrocarburos: el innovador proyecto que ganó el torneo Evoke

Crédito: Ecopetrol

23 Diciembre 2024 02:12 pm

Una esponja de cabello humano capaz de absorber hidrocarburos: el innovador proyecto que ganó el torneo Evoke

Una innovadora esponja fabricada con cabello humano tiene la capacidad de absorber hidrocarburos en cuerpos hídricos. El proyecto propone el uso de estas esponjas para limpiar residuos de aceite y otros contaminantes en el agua.

Por: Gabriela Casanova

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Más de 900 jóvenes del país, provenientes de 41 municipios, presentaron 205 iniciativas para competir en el torneo Evoke, un proyecto respaldado por el Grupo Ecopetrol, su red abierta Econova y el Banco Mundial. De los cientos de ideas propuestas, solo se escogieron cinco. Una de ellas es especialmente peculiar: una esponja hecha de cabello humano, capaz de absorber hidrocarburos en cuerpos hídricos.

El proyecto Hoil - Off consiste en el uso de esponjas de cabello para limpiar recursos hídricos contaminados por aceite o hidrocarburos. “Estas esponjas tienen además una estrategia de economía circular: cuando terminan su vida útil, las convertimos en fertilizantes, y el aceite que recuperamos lo valorizamos o lo disponemos de la forma correcta”, comentó Camilo Muñoz, integrante del grupo ganador del programa, llamado Ecolocos.

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Créditos: Ecopetrol

De acuerdo con el grupo de jóvenes, el cabello absorbe hasta cinco veces su peso en aceites y petróleos. Para aprovechar esta propiedad, Ecolocos explica en un video publicado en sus redes sociales que se deben fabricar bolsas de tela biodegradables y rellenarlas con cabello humano. Ya hechas las esponjas, se ubican en el recurso hídrico contaminado. Una vez absorban los aceites o hidrocarburos, se recolectan y se someten a un método de separación, donde se recupera el contaminante para darle otro uso.

Según las pruebas de laboratorio realizadas, las esponjas tienen una capacidad de absorción de hasta 2,3 veces su peso para aceite de canola y 3,6 veces para aceite de motor. Además, se evaluaron dos métodos de separación para retirar aceite de las esponjas: centrifugación y compresión. El equipo halló que con la centrifugación se logró retirar más del 50 por ciento del aceite de canola y más del 70 por ciento del aceite de motor, siendo más eficiente que la compresión. 

Otros proyectos ganadores del torneo

Otro de los ganadores fue un grupo de jóvenes que crearon un aerogenerador que utiliza el viento producido por el paso de automóviles en las carreteras para generar energía renovable.

Este proyecto, llamado Energía vial, consiste en un sistema de hélices de aluminio que se mueven con las ráfagas de viento expulsadas por los carros al transitar. Además, incluye paneles solares que alimentan pantallas LED donde se proyectan mensajes que promueven la seguridad vial. Las pruebas evidenciaron que el prototipo genera excedentes energéticos con potencial para retornar electricidad al alumbrado público.

“Durante el programa recibimos mentorías, incentivos económicos y un acompañamiento que fue fundamental para madurar la idea y resolver la problemática de los altos índices de accidentalidad que se presentan. Gracias a esta oportunidad, pudimos desarrollar una tecnología que emplea energías renovables y puede salvar vidas en las carreteras”, aseguró Emmanuel Monsalve, integrante de Potencia Sostenible, equipo que dirige el proyecto.

La tercera iniciativa seleccionada se llama FoodNergy (también del equipo Ecolocos), que produce biogás a partir de residuos orgánicos. La cuarta es Bienergía del grupo Enernet, que consiste en un generador de electricidad basado en la fotosíntesis de las plantas; y la quinta es El sabor de la cereza del café, del grupo Ecox del Tolima, que utiliza los desechos de las cerezas del café convirtiéndolos en un producto alimenticio a través de conservas. 

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