El espectro 5G en Colombia se vendió por 1,3 billones de pesos, la mitad de la plata que el MinTIC esperaba recoger. Solo dos de los cuatro operadores que compraron la red hace más de un año han pagado por ella.
Crédito: CAMBIO
Exclusivo: la empresa que prometió billonarias inversiones en 5G y no ha pagado un peso
Se trata de Telecall, representada en Colombia por el exviceministro Iván Mantilla, salpicado en el caso Centros Poblados. Un año después de ganarse el espectro 5G la compañía no lo ha pagado y tendrá que devolverlo a la nación. ¿Logró esta empresa que el MinTic modificara las condiciones para beneficiarla?
Por: Paola Herrera
En Colombia empezó a hablarse de tecnología 5G desde tiempos de Iván Duque. Su ministra Karen Abudinen fue objeto de burlas cuando, en mayo de 2020, anunció el primer piloto del gobierno en esa materia y, al tratar de explicar, argumentó que dicho desarrollo significaba tener una red “cinco veces más rápida”.
Aunque esa administración dio lo primeros pasos hacia la subasta del espectro 5G, por el escándalo de Centros Poblados se les enredó el proceso y el país quedó atrasado en la instalación de la nueva banda ultraancha que, por ejemplo, en Estados Unidos está disponible desde 2019.
Con la entrada de Gustavo Petro al Gobierno en agosto de 2022, este programa se reactivó. Durante el primer año de su administración, el Ministerio de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC) avanzó en la estructuración de la puja y realizó cuantas audiencias pudo para socializar el despliegue de la nueva infraestructura.
En diciembre de 2023 se materializó por fin la iniciativa. Tras una larga jornada de subasta, que tuvo nueve rondas de ofertas, se adjudicaron cuatro bloques de 80 Mhz, en la banda de 3.500. Los ganadores fueron las compañías Claro Colombia, Tigo en sociedad con Movistar, Wom, cuyo dueño era la empresa Partners, y finalmente Telecall, una firma brasileña que con esta asignación se convertiría en un nuevo jugador de la telefonía y el internet en el país.
CAMBIO conoció que un año y un mes después de esa diligencia, el operador Telecall no ha cumplido con sus obligaciones, entre ellas la de pagar por el espectro. Los otros operadores se han quejado ante el MinTIC por presuntos favorecimientos, un trato desigual y hasta alteración de las condiciones para beneficiar a la empresa de Brasil.
"5G es por fin una realidad": Mauricio Lizcano
Lizcano llegó al MinTIC en mayo de 2023 con el principal objetivo de sacar adelante la subasta del espectro 5G que no habían podido entregar sus antecesoras en el gobierno de Iván Duque, y tampoco Sandra Urrutia, la primera ministra de esa cartera en la administración de Petro.
El funcionario se empeñó, en múltiples escenarios, en contarle al país lo que estaba haciendo el MinTIC y los avances del proceso con el que él sí iba a cumplirle a Colombia.
Aunque celebró la realización de la subasta y la calificó como un gran logro del 'Gobierno del cambio', los resultados en materia económica no fueron los que él esperaba o, por lo menos, como le había prometido al país.
En sus recorridos por Colombia, Lizcano hablaba de que se recogerían 3,3 billones de pesos en ese proceso. No obstante, las empresas que se quedaron con el espectro solo ofrecieron 1,3 billones, menos de la mitad del dinero estimado. El interés del mercado no era tan alto como parecía.
El espectro 5G se dividió en cuatro bloques y quedó asignado de esta manera: un primer bloque para Tigo- Movistar por 318.306 millones de pesos, el segundo para Wom por 318.340 millones, el tercero para Telecall, que ofreció 318.333 millones, y finalmente un cuarto bloque por 411.384 millones de pesos para Claro Colombia.
El ministro fue enfático en asegurar que “el primero de febrero de 2024, los cuatro operadores empezarán el despliegue de la tecnología, luego de que realicen las pruebas técnicas". El país se fue a celebrar el año nuevo con la esperanza de que, solo dos meses después, tendría la nueva banda ancha.
Un año después, el despliegue 5G va a medias
Tal como lo había prometido Lizcano, en febrero de 2024 se expidieron las resoluciones con las que se hacía oficial la asignación de la tecnología 5G a los cuatro operadores.
En ese documento quedó establecido un requisito que ya había sido acordado con las empresas cuando definieron las normas de la subasta. En los primeros 90 días calendario, después de haber quedado en firme la adjudicación del espectro, debían hacer pago inicial correspondiente al 13 por ciento del valor ofertado.
Sin embargo, Claro y Tigo-Movistar no se acogieron a esa cláusula porque apenas salió la resolución pagaron el valor completo. En contraste, Telecall y Wom, que debían cancelar unos 41.000 millones de pesos, no lo hicieron.
Telecall, el operador al que se le permitió dilatar sus obligaciones
En el sitio web de la brasileña Telecall, la empresa afirma que tiene una experiencia acumulada de más de 20 años y presencia en Estados Unidos, Portugal e Inglaterra, y se autodefine como un referente en el sector de las telecomunicaciones.
Sin embargo, en Colombia no ha hecho sino dilatar el cumplimiento de sus obligaciones, como pagar por el espectro que compró, presentando múltiples recursos contra las resoluciones del MinTIC.
CAMBIO conoció que, desde febrero de 2024, Telecall peleó en cuatro ocasiones por los actos administrativos que expidió la cartera de las TIC. Aunque todas las reclamaciones fueron declaradas como improcedentes por el ministerio, tardaron en responderlas entre uno y tres meses.
A pesar de todos los recursos y aclaraciones, finalmente en agosto de 2024 quedó en firme la adjudicación de la banda ultraancha para Telecall y empezaron a correr los 90 días para que pagaran. Ese límite se venció en noviembre del año pasado y desde entonces poco o nada ha pasado.
Telecall también incumplió con entregar una garantía de cumplimiento en el momento de recibir el bien.
Algunas fuentes del sector que han estado muy cerca de este proceso le contaron a CAMBIO que Telecall argumentó que nadie les quería emitir una póliza debido a la crisis por la que estaba atravesando Wom en ese momento.
Aunque no tiene nada que ver con Telecall, en abril del año pasado Wom entró en un proceso de reestructuración y por eso tampoco ha logrado pagar por la parte del espectro que le fue adjudicado. La situación, supuestamente, puso nerviosas a las aseguradoras.
La explicación, convincente o no, bastó para que MinTIC les concediera un plazo de 60 días más, a partir de agosto de 2024, para conseguir al garante.
La carta que advierte un presunto favorecimiento
La primera alerta sobre un presunto favorecimiento a la empresa Telecall llegó al Ministerio de las Telecomunicaciones en una carta enviada por Comunicación Celular S.A. Comcel, más conocida como Claro. El gigante de las comunicaciones reclamaba que las condiciones de la subasta habían sido modificadas por el MinTIC para, presuntamente, favorecer a Telecall.
En el documento conocido en exclusiva por CAMBIO se advierte que “la autoridad alteró solamente en favor de Telecall Colombia las condiciones de la obligación de hacer relativa a la cobertura en carreteras, permitiéndole usar bandas del espectro respecto de las cuales Telecall no ha sido jamás adjudicatario”.
Según Claro, se violaron los principios de igualdad de oportunidades y la libre competencia, permitiéndole a Telecall disponer de un escenario financiero favorable que no pudo ser contemplado por el resto de los operadores al momento de ofertar para acceder al espectro y bloques subastados.
CAMBIO logró establecer que Claro no fue el único operador que se quejó por el presunto trato inequitativo.
Un viejo conocido detrás de Telecall
Al revisar los registros de Telecall en Colombia apareció un nombre conocido en el sector. El representante legal de la compañía en el país es el exviceministro de conectividad, Iván Mantilla, quien estuvo en esa cartera durante la administración de Iván Duque y Karen Abudinen.
En 2020, Iván Mantilla participó en la estructuración y diseño de los pliegos de la licitación para conectar las escuelas rurales del país. Este millonario proceso terminó convirtiéndose en el escándalo más grande del gobierno de Duque por la aparición de la Unión Temporal Centros Poblados, que no cumplió con el contrato, entregó pólizas falsas y tenía detrás a Emilio Tapia.
CAMBIO buscó al exviceministro para preguntarle sobre la situación de Telecall y respondió que en Telecall han redoblado esfuerzos para estructurar un modelo financiero sólido y sostenible que les permita cumplir con todas las obligaciones, incluidas aquellas relacionadas con el espectro.
Mantilla le compartió a este medio un mensaje enviado por Allan Ajuz, el CEO de la compañía, quien aseguró que el mercado está atravesando por una situación compleja que se intensificó con situaciones como la de Wom. "Hemos dado cumplimiento a todas las demás obligaciones derivadas del permiso, buscando cumplir oportunamente con las metas de despliegue y puesta en servicio. Nuestro compromiso con Colombia está totalmente vigente", agregó.
A pesar de las justificaciones de Telecall, no se entiende por qué la quiebra de un competidor es presentada como una justificación para no cumplir con las obligaciones financieras de una empresa.
El Gobierno debe recuperar el espectro
El 20 de enero, Lizcano presentó su renuncia al Ministerio de las TIC y el problema quedó en manos de su sucesor. Hasta el momento no hay ninguna medida que permita el impago o que extienda los compromisos de Telecall. Eso significa que el ministerio no tiene otro camino que recuperar el espectro que se ganó la empresa brasileña.
Un experto que habló con CAMBIO, pero quiso mantener su nombre en reserva, explicó que dicho incumplimiento no es subsanable y por eso lo procedente es hacer efectiva la garantía de seriedad de la oferta antes de que se venza. Además, se debe expedir un nuevo acto administrativo con el que se resuelva la asignación del bien para que sea devuelto al Estado. “El que juega en este mercado tiene que jugar seriamente, esta situación no se puede permitir”, indicó.
Lizcano, por su parte, le dijo a CAMBIO que el procedimiento es el que suele hacerse con todos los operadores y fue conforme a la ley. Dijo que los tiempos para responder los recursos están reglamentados, pero reconoció que son herramientas que pueden usar las empresas para dilatar.
El exministro aseguró también que no es cierto, como advirtieron los otros operadores, que se hayan cambiado las condiciones del proceso para cumplir con las obligaciones de hacer - que son inversiones adicionales en proyectos de conectividad-. "No existe ninguna resolución mediante la cual el ministerio haya aprobado un cambio en la forma de cumplir estas obligaciones", respondió Lizcano.
Entre tanto, fuentes en el interior del Ministerio de las TIC le contaron a este medio que la entidad ya inició los procedimientos administrativos con el objeto de hacer efectiva la garantía de seriedad de la oferta, declarar la condición resolutoria, obtener la devolución del espectro y cobrar los perjuicios a los que haya lugar.
Cuando se dan incumplimientos como este, siempre resultan afectados los usuarios. Aunque para este momento la tecnología 5G debería estar desplegándose en todo el país, hay dos operadores, de los cuatro que se ganaron la red, que no han instalado ni una sola estación.
