Los investigadores recolectaron información de 5.255 nuevos casos de melanoma en 2019.
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Más altura, más riesgo: vivir en zonas elevadas en Colombia aumenta la incidencia de melanoma, según un estudio
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Una investigación de la Universidad de La Sabana halló que los municipios de mayor altitud en Colombia presentan mayores tasas de incidencia de melanoma. ¿Por qué?
Por: Gabriela Casanova
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células responsables de la pigmentación de la piel. Es menos frecuente que otros cánceres de piel, pero puede llegar a ser muy peligroso e incluso causar la muerte.
En un reciente estudio, publicado en ScienceDirect, investigadores de la Universidad de La Sabana hallaron una correlación entre el melanoma y la altitud de los municipios en Colombia: los municipios de mayor altitud en el país tienen tasas de incidencia más altas de este tipo de cáncer.
Para llegar a esa conclusión, los investigadores recolectaron información de 5.255 nuevos casos de melanoma en 2019, tratados en 346 municipios, en el Sistema Integrado de Información de Protección Social (Sispro) del Ministerio de Salud.
Al caracterizar los casos, encontraron que el 45 por ciento de ellos fueron melanomas in situ (en etapas más tempranas del cáncer) y el 54 por ciento melanomas invasivos (que pueden diseminarse a otras partes del cuerpo). Así mismo, evidenciaron que el cáncer “aumentó progresivamente con la edad”, desde 1,32 casos por cada 100.000 habitantes en niños menores de 5 años, hasta 140,68 casos por cada 100.000 habitantes en personas mayores de 80 años.
Los rayos UV: un factor clave en la investigación
Según el estudio, Colombia, al encontrarse cerca del ecuador, está expuesta a altos niveles de radiación UV, sobre todo al mediodía. “Esto aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cánceres de piel, melanoma y no melanoma”, afirmó la investigación. Así mismo, indica que las regiones a mayor altitud tienen una exposición aún mayor a la radiación UV.
Por esta razón, los investigadores analizaron los más de 5.000 casos, su relación con la altitud de los municipios y la exposición a los rayos UV.
Los municipios con más casos nuevos de melanoma en 2019
Los resultados de la investigación arrojaron que la tasa de incidencia de melanoma en Colombia en 2019 fue de 22 casos por cada 100.000 habitantes.
Bogotá, ubicada a 2.620 metros sobre el nivel del mar, registró 1.479 casos y una tasa de incidencia de 19,95 casos por cada 100.000 habitantes. Le siguen:
- Medellín, ubicada a 1.677 metros sobre el nivel del mar, con 578 casos y una tasa de incidencia de aproximadamente 23 casos por cada 100.000 habitantes.
- Cali, ubicada a 1.011 metros sobre el nivel del mar, con 282 casos y una tasa de incidencia de aproximadamente 12 casos por cada 100.000 habitantes.
- Manizales, ubicada a 2.075 metros sobre el nivel del mar, con 179 casos y una tasa de incidencia de aproximadamente 41,2 casos por cada 100.000 habitantes.
Sin embargo, el doctor Henry Oliveros, epidemiólogo clínico y uno de los autores del estudio, advirtió que consultar específicamente un municipio podría no ser estadísticamente significativo. Por esta razón, junto con los otros investigadores, realizó el análisis de los casos a través de percentiles y distribuyó los municipios en cuatro grupos: de 0 a 400 metros, de 401 a 1.200 metros, de 1.201 a 1.800 metros y 1.801 metros a 3.000 metros sobre el nivel del mar.
A partir de este método, hallaron que la exposición a los rayos UV y la altitud influyeron en las tasas de melanoma, con una tasa de 7,7 por cada 100.000 habitantes en altitudes entre 0 y 400 metros sobre el nivel del mar, y de 17,52 en municipios entre 1.801 y 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Otro factor de riesgo del melanoma: el tipo de piel
Según el doctor Oliveros, el melanoma es más frecuente en ciertos tipos de piel, particularmente en aquellas personas clasificadas en el fototipo I, es decir, rubias, con tez blanca y ojos claros.
Este es el caso contrario del fototipo IV, que corresponde a personas con cabello castaño oscuro, ojos marrones y piel morena, ya que, en comparación con el fototipo I, “tienen una gran cantidad de melanocitos y, de esta manera, tendrían protección natural contra los rayos ultravioleta”.
Por este motivo, el médico recomendó que, cuando una persona de fototipo I “se expone a los rayos del sol entre las diez de la mañana y las cuatro de la tarde, debe utilizar métodos como gorros o bloqueadores solares”.
