Ciencia en un párrafo: un nuevo antibiótico, energía solar y tecnología para todos

Nuevo antibiótico específico y selectivo no genera resistencia y no destruye la microflora

En el mundo de las bacterias patógenas para el hombre hay al menos dos grandes problemas. Uno es la capacidad de estas de volverse resistentes a los antibióticos, lo cual lleva a problemas en el tratamiento de la infección y pueden causar la muerte del individuo. Otra de las dificultades es la poca especificidad de estos antibióticos para matar solo a las bacterias patógenas y no afectar aquellas que forman parte de nuestro mircrobioma, bacterias que tienen muchos efectos benéficos en el organismo de la persona

Actualmente, se están realizando las pruebas de concepto para la producción de un nuevo antibiótico que ataca bacterias gramnegativas, difíciles de destruir con los antibióticos clásicos como la amoxicilina y la clindamicina, que no solo inducen la generación de resistencia por parte de las bacterias patógenas, sino que dañan la microflora propia del microbioma.

Se trata de la Lolamicina, un antibiótico producido por la farmacéutica AstraZeneca que trabaja inhibiendo el Lol, un sistema de transporte de lipoproteínas exclusivo de bacterias gramnegativas y genéticamente diferente entre los microbios patógenos y no patógenos. Este antibiótico que está siendo estudiado por Paul Hergenrother, profesor de química de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaing, se aprovecha de este sistema para lograr la especificidad en su trabajo y preserva los microbios sanos en el intestino del ratón, que es donde se están llevando a cabo las pruebas preclínicas necesarias antes de que el medicamento sea aprobado para su uso en seres humanos.

Fuente: New antibiotic kills patogen bacteria, spares healthly gut microbes.
University of Illinois at Urbana-Champaign, News Bureau.

 

La ciencia logra temperaturas mayores a 1.000 grados a partir de energía solar

"Para abordar el cambio climático necesitamos descarbonizar la energía", dice el investigador Emiliano Casati de la Escuela Politécnica Federal ETH en Zurich, Suiza. "La gente tiende a pensar que la energía solo se obtiene la electricidad, pero en realidad, aproximadamente la mitad de la energía obtenida se necesita en forma de calor". El estudio de esta prueba de concepto fue publicado en mayo de este año en la revista Device, donde se muestra que si se utiliza el cuarzo sintético se puede atrapar la energía solar. Este proceso resiste temperaturas superiores a 1.000  grados Celsius (1.832 grados Farenheit), lo que demuestra el papel potencial del método en la obtención de energías limpias que pueden ser usadas en la industria. Es que, para aumentar la eficiencia de los receptores solares, Casati recurrió a materiales semitransparentes como el cuarzo, que pueden atrapar la luz solar, en un fenómeno llamado efecto de trampa térmica. El equipo diseñó un dispositivo de captura térmica uniendo una varilla de cuarzo sintético a un disco de silicio opaco como absorbente de energía. Cuando expusieron el dispositivo a un flujo de energía equivalente a la luz proveniente de 136 soles, la placa absorbente alcanzó temperaturas de 1.050 grados Celcius (1.922 grados Farenheit), mientras que el otro extremo de la varilla de cuarzo permaneció a 600 grados centígrados, es decir, 1.112 grados Farenheit.

El vidrio, el acero, el cemento y la cerámica están en el corazón mismo de la civilización moderna y son esenciales para construir desde motores de automóviles hasta rascacielos. Sin embargo, la fabricación de estos materiales exige temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius que actualmente dependen, en gran medida, de la quema de combustibles fósiles para obtener el calor necesario para su manejo. Los investigadores han explorado esta alternativa de energía limpia utilizando receptores solares, que concentran y generan calor usando miles de espejos que siguen al sol. El problema de esta tecnología es la dificultad para transferirla una vez la tienen colectada, tarea en la que se encuentran trabajando.

Fuente: Scientists generate heat over 1,000 degrees Celsius with solar power instead of fossil fuel.
Cell Press
 

Se necesita una tecnología inclusiva

La tecnología no siempre les sirve a todos. Con los avances que está teniendo es importante diseñar una nueva relación con ella: crear algo que vaya más allá de ser una mera herramienta y se convierta en una extensión del cuerpo mismo. También es importante que estos dispositivos sean accesibles y funcionales para una amplia gama de usuarios y que sean lo más inclusivos posible. Además, deberían ser fáciles de aprender para lograr utilizarlos lo más rápido posible. Todo esto lo afirma Lucy Dowdall, de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Cambridge. Para cumplir con la característica de ser inclusiva dentro de sus pruebas de producción se deben tener en cuenta las diferentes edades, géneros, el peso, el estilo de vida, discapacidades, antecedentes culturales y financieros de las personas e incluso sus gustos por la tecnología.
Para explicar un poco más el problema que la tecnología puede tener en los individuos tenemos unos ejemplos que muestran cómo la falta de consideraciones de diseño ha llevado a que la tecnología no sea útil a todo aquel que la necesita.

Se ha descubierto que algunas tecnologías de realidad aumentada son menos efectivas para usuarios con tonos de piel más oscuros.

Las mujeres enfrentan un mayor riesgo de salud en accidentes automovilísticos debido a que los asientos y cinturones de seguridad están diseñados principalmente para acomodar muñecos de tamaño masculino "promedio" durante las pruebas de choque.

Las herramientas industriales y eléctricas peligrosas diseñadas para un uso o agarre dominante con la mano derecha han resultado en más accidentes cuando son operadas por zurdos obligados a usar su mano no dominante.

Se ha demostrado que los sistemas automatizados de reconocimiento de voz que convierten el lenguaje hablado en texto funcionan mejor al escuchar voces blancas que voces negras.

Este análisis sobre la importancia de desarrollar una tecnología inclusiva está descrita en un documento donde hablan del uso de un tercer dedo pulgar para mejorar la capacidad de agarre. La bibliografía corresponde a ese documento. 


Como conclusión, los autores proponen que la tecnología debe producirse de manera inclusiva, que les sirva a todas las personas que la necesiten y que en su elaboración tengan en cuenta características como el género, la edad, la presencia de discapacidades y en algunos casos, el color de la piel. Que sea asequible y fácil de aprender.

Fuente: Researchers stress the need for inclusive testing to ensure new technologies work for everyone.
Universidad de Cambridge