5G, una realidad para Colombia

La tecnología de comunicación móvil que también es conocida como la del celular, utiliza ondas en diferentes rangos de frecuencia (u otros rangos del espectro electromagnético) para establecer las llamadas o conexiones de datos. Lo que el Gobierno adjudicó a finales del año pasado fue un rango del espectro ubicado en la frecuencia de 3.5GHz. El rango fue de 320MHz, dividido en cuatro bloques de 80MHz, asignado a cada operador en Colombia. Estos rangos de espectro se deben usar exclusivamente para la prestación de comunicaciones celulares en la tecnología 5G.

Pero antes de continuar es importante preguntarnos ¿Qué es la tecnología 5G? Para responder en términos prácticos, es la última evolución de las redes móviles. Actualmente la mayoría del tráfico de datos se cursa en tecnología 4G o LTE, aunque hoy todavía se usan 3G y 2G. 5G trae varios beneficios: primero, mayores velocidades de descarga y carga, lo que representa mejor experiencia en video juegos y video llamadas; segundo, menor tiempo de latencia, lo que significa más inmediatez cuando accedemos a una página; tercero, mejores tiempos de respuesta en entornos online o mínimos retrasos en la información de sensores que se usan en casos de automatización industrial; cuarto, mayor número de dispositivos móviles conectados a una misma antena, lo que favorece el crecimiento y masificación de la aplicaciones IoT (Internet de las Cosas: aparatos, sensores o equipos conectados a Internet); y quinto, funcionalidades específicas del servicio móvil para diferentes usuarios (network slicing). Los últimos beneficios que menciono, especialmente el network slicing, no estarán disponibles en los primeros despliegues 5G, sino que vendrán posteriormente.

Ahora, para que las personas puedan usar la tecnología 5G es necesario que sucedan dos cosas: la primera, que los operadores desplieguen la red de 5G. Esto implica comprar e instalar nuevos equipos (antenas) en las torres de servicio móvil en las diferentes ciudades del país. En la adjudicación del espectro los operadores asumieron la obligación de desplegar la tecnología 5G en un número de torres, que para el año 2030 deberán ser cerca de 1.300 en el país. Además, debido al más alto consumo de datos de los usuarios que usan esta tecnología, es necesario en muchos casos ampliar la capacidad de transmisión que hay en estas torres, lo que significa inversiones adicionales en la red de transmisión de las compañías. Estas antenas son las que se usarán para conectar los celulares de las personas al espectro de 3.5 GHz que se subastó en diciembre. Lo cual nos lleva a lo segundo que es necesario, que el equipo celular de la persona funcione con 5G. Actualmente, un porcentaje mínimo de los teléfonos en Colombia funcionan con la quita generación. Esto quiere decir que 5G no será en el corto plazo, por lo que es necesario que los operadores sigan invirtiendo en aumentar la capacidad y cobertura de las redes 4G, que seguirá siendo por los próximos años la red principal de acceso a Internet móvil en el país.

Además de las obligaciones de cobertura de población que ya mencioné, los operadores también adquirieron el compromiso de hacer despliegues para mejorar la cobertura en carreteras y llevar el Internet fijo a instituciones educativas que hoy no están conectadas a estos servicios. Como vemos, las empresas del sector de las telecomunicaciones están haciendo una inversión importante en la compra del espectro, la adquisición e instalación de antenas, la ampliación de la red de transmisión, la extensión de la cobertura en carreteras e instalación de Internet fijo en instituciones educativas.

Por otro lado, saltan a la vista cómo las compañías de aplicaciones que usan la red móvil: mensajería, video, streaming, redes sociales, entre otras; son grandes beneficiarias de la mayor y mejor conectividad que tendrán sus usuarios, así como de su crecimiento proveniente por nuevos usuarios que se podrán conectar al Internet móvil. Sin embargo, estas empresas no aportan para el crecimiento y modernización de la conectividad de los colombianos. Algo está mal en el modelo y tendrá que cambiar para que estas grandes compañías contribuyan a la mejora de las redes del país.

En resumen, el año 2023 terminó con la muy buena noticia de la adjudicación del espectro para el despliegue de 5G en el país. Ahora los operadores deberán ejecutar las inversiones y cumplir con los planes para llevar esta tecnología a los colombianos. Con los beneficios en conectividad, mejor experiencia de los usuarios y nuevos casos de uso, seguramente incrementará la productividad de la economía, incorporando nuevas tecnologías como la automatización industrial, inteligencia artificial e Internet de las Cosas. Mientras el ecosistema de la tecnología 5G madura, es necesario seguir mejorando y creciendo en 4G, que continuará siendo la principal red móvil en el país en los próximos años.