Introducen una nueva vacuna contra la meningitis: combate las cinco principales cepas del meningococo

La Organización Mundial de la Salud recomienda una nueva vacuna que protege a las personas de la meningitis. Se trata de Men5CV, creada gracias a una colaboración entre el Serum Institute of India y la organización mundial de la salud Path, con financiación de la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del gobierno del Reino Unido. Actualmente, Nigeria está aplicando esta nueva vacuna, siendo el primer país en implementarla.

"La meningitis es un enemigo antiguo y mortal, pero esta nueva vacuna tiene el potencial de cambiar la trayectoria de la enfermedad, previniendo futuros brotes y salvando muchas vidas. La implementación en Nigeria nos acerca un paso más a nuestro objetivo de eliminar la meningitis para 2030", afirmó el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

El año pasado, hubo un aumento del 50 por ciento en los casos de meningitis notificados en África. Particularmente, en Nigeria hubo un brote de Neisseria meningitidis (meningococo) serogrupo C. Según el reporte, se identificaron 1.742 casos sospechosos de meningitis, de los cuales se confirmaron 101 casos y 153 muertes en siete de los 36 estados nigerianos entre octubre de 2023 y mediados de marzo de 2024.

Le puede interesar: Descubren en Ecuador un hongo con alto potencial antibacteriano para uso médico

¿Qué es la meningitis?

De acuerdo con la OMS, la meningitis es una infección grave que provoca la inflamación de las membranas (meninges) que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. Entre sus causas están los patógenos virales, bacterianos, fúngicos y parasitarios. Los síntomas suelen ser dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello. La meningitis bacteriana es la peor de todas, pues puede causar intoxicación en la sangre y la muerte.

Lo que se sabe sobre la nueva vacuna contra la meningitis

Men5CV, que tardó 13 años en desarrollarse, utiliza la misma tecnología que la vacuna contra la meningitis A (MenAfriVac®), que se usa en la mayor parte de África. Sin embargo, la nueva vacuna es más eficaz, pues contraataca las cinco cepas principales de la bacteria meningocócica (A, C, W, Y y X) “en una sola inyección”, asegura la OMS.

“Hemos trabajado mucho preparando a los trabajadores de la salud y al sistema de salud para el lanzamiento de esta nueva vacuna. Recibimos un apoyo inestimable de nuestra población a pesar de este período de ayuno y de nuestros líderes comunitarios, especialmente del emir de Gumel en el estado de Jigawa, quien personalmente lanzó la campaña de vacunación en el estado”, dijo el profesor Muhammad Ali Pate del Ministerio de Salud y Bienestar Social de Nigeria.

Lea también: Aumenta la resistencia a los antibióticos en niños

En julio de 2023, la OMS precalificó la nueva vacuna Men5CV, registrada como marca MenFive®, y en octubre de 2023, emitió una recomendación oficial a los países para que la introdujeran.

Gavi, la Alianza para las Vacunas, que financia la reserva mundial de vacunas contra la meningitis, asignó recursos para la implementación de Men5CV en diciembre de 2023. Actualmente, la innovadora vacuna está disponible para la respuesta al brote a través de la reserva de emergencia administrada por el Grupo Internacional de Coordinación (ICG).

Mientras tanto, se espera que en 2025 comiencen las campañas preventivas masivas con la implementación de Men5CV en todos los países de la zona conocida como el Cinturón Africano de Meningitis.