¿Cómo es el invierno en Marte? Esto fue lo que descubrió la NASA
Barrancos helados dentro de un cráter en Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
En Marte, al igual que en la Tierra, cae nieve durante el invierno, se forma escarcha sobre la superficie del planeta y las temperaturas descienden, sin embargo, predominan las diferencias.
Las naves espaciales de la NASA han captado imágenes del invierno en Marte, donde las temperaturas más frías se dan en los polos del planeta y alcanzan los 123 grados Celsius bajo cero. En el Planeta Rojo también cae nieve y se forman el hielo y la escarcha, pero su invierno no es el mismo que se vive en la Tierra.
La nieve en Marte
La NASA aclara que ninguna región de Marte presenta grandes cantidades de nieve, solo se produce en los polos, bajo la nubosidad y por la noche, además, la mayor parte cae en las en las zonas llanas. Nunca se han captado imágenes de la nieve en Marte, por la poca visibilidad y el frío.
Los exploradores robóticos de la NASA han descubierto dos tipos de nieve: hielo de agua, la que comúnmente se ve en la Tierra, y dióxido de carbono o también conocido como hielo seco. Debido a las temperaturas extremadamente frías, la nieve helada se sublima antes de tocar la superficie, pero la nieve de hielo seco sí llega al suelo.
El agua y el dióxido de carbono también pueden formar escarcha en Marte, y ambos tipos de escarcha pueden verse mucho más en el planeta que la misma nieve.
Copos de nieve cúbicos
En la Tierra, cuando las moléculas de agua se congelan alrededor de una mota de polvo, se convierten en cristales de hielo de seis caras que dan forma a los copos de nieve. En cambio, cuando el hielo seco de Marte se congela, se transforma en copos de nieve de cuatro caras.
"Como el hielo de dióxido de carbono tiene una simetría de cuatro, sabemos que los copos de nieve de hielo seco tendrían forma de cubo", explica Sylvain Piqueux, científico marciano del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California.
"Gracias a la sonda climática de Marte, podemos saber que estos copos de nieve serían más pequeños que el ancho de un cabello humano”, detalló.
Final del invierno
Arañas, manchas dálmatas, huevos fritos y queso suizo son algunas de las formas extrañas que adopta el hielo cuando comienza a “descongelarse” y a sublimarse en la atmósfera al finalizar el invierno. También, el hielo translúcido permite que la luz del Sol caliente el gas de los géiseres de Marte, lo que provoca erupciones y abanicos de polvo en la superficie.
