Bitcoin: intensa ola de calor frena la minería de criptomonedas en Texas

Los mineros de criptomonedas en Texas, Estados Unidos, están apagando operaciones temporalmente esta semana mientras una ola de calor castiga la red eléctrica en el estado norteamericano.  

El lunes, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT (por sus siglas en inglés), pidió a los residentes y a las empresas, en especial a los grandes usuarios de energía, que redujeran el consumo de energía para evitar apagones y cortes de electricidad durante una intensa ola de calor, con temperaturas que superan los 38 grados centígrados (100 Fahrenheit).

"El clima extremadamente caluroso está provocando una demanda de energía récord en todo Texas", aseguró el operador de la red del estado.

El mes pasado, Texas ya registró altas temperaturas. Se espera que esta nueva ola de calor dure más allá de esta semana.

¿Decisión ecológica o motivos financieros?

Las principales operaciones de minería de bitcoin han accedido a apagar sus sistemas de alto consumo energético para no gravar a Texas. De otro modo, habrían utilizado más de 1.000 megavatios de electricidad, según el Texas Blockchain Council. Según reporta The Verge, esto liberó alrededor del 1 por ciento de la capacidad total de la red.

"Están apagando por varias razones, pero principalmente porque es lo correcto para ser un buen 'ciudadano de la red'", dijo Lee Bratcher, presidente del Texas Blockchain Council, a The Verge. También hay motivos financieros, dijo Bratcher, ya que los precios al contado de la electricidad en Texas se disparan cuando hay escasez de energía.

Al mismo tiempo, Riot Blockchain, la mayor operación minera del estado, dijo que estaba reduciendo la energía. La empresa retuiteó un comunicado en el que decía que su enorme centro de Rockdale redujo la energía el 10 de julio hasta las 10 de la noche, añadiendo además que lo volverían a hacer cuando la red necesitara estabilizarse de nuevo.

Estados Unidos, el mayor centro de minería a nivel mundial

A pesar de los amables gestos, según informa Bloomberg, se espera que estos mineros de criptomonedas aumenten la demanda en hasta seis gigavatios a mediados del próximo año, lo que equivale a la energía de todos los hogares de Houston. No obstante, en la actualidad se estima que su uso de energía ha disminuido en el último mes después de que el precio del bitcoin cayera en picado.

Los mineros de bitcoin han acudido en masa a Texas durante el último año después de que China prohibiera esta práctica, y Estados Unidos se convirtió entonces en el mayor centro de minería a nivel mundial. 

Maltrecha reputación

En los últimos años, ha crecido la conciencia sobre las repercusiones que puede tener la tecnología blockchain para el medio ambiente. Un ejemplo concreto ha sido el pequeño, pero "rico en energía" país de Kazajstán, que ya se enfrentó a problemas cuando luchó para hacer frente simultáneamente a las demandas de energía de los mineros de criptomonedas y calentar sus hogares durante un frío invierno.

Editado por Felipe Espinosa Wang.