Cochise, el maestro del pedal que le enseñó a un país a triunfar

Hace cinco o seis décadas,  lo más probable es que cualquier colombiano medianamente aficionado al ciclismo o fanático de ese deporte fuera hincha de Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez. Eran los años 60, cuando el ciclismo colombiano era mucho más que un entretenimiento disponible en la televisión por suscripción o las plataformas. La Vuelta a Colombia unía y a la vez enfrentaba a un país de regiones aisladas por la geografía abrupta y sus pésimas carreteras, un país que le hacía fuerza a los equipos de los distintos departamentos, siendo la Antioquia de Ramón Hoyos, Hernán Medina Calderón y el ‘Ñato’ Suárez, y ‘Cochise’ el gran enemigo a vencer para vallunos, tolimenses, santandereanos y cundinamarqueses. Las transmisiones radiales del evento paralizaban al país y la llegada de una etapa de la Vuelta a Colombia a cualquier ciudad o pueblo era un acontecimiento de proporciones bíblicas. En 1962 apareció ‘Cochise’ en el panorama nacional. Tenía un físico privilegiado que le permitió destacarse, con títulos y medallas internacionales en pruebas de ruta y pista.

Juan Gonzalo Zapata, economista de profesión y un gomoso del deporte de talla mayor, se dio a la tarea de rendirle tributo al deportista que aprendió a admirar desde que era un niño. Es el resultado de una investigación que le tomó muchos años y que ha dado un libro ameno y a la vez riguroso en el tratamiento de los datos. Pero no se trata de una biografía lineal. Los capítulos a veces saltan en el tiempo y en muchos de ellos el autor recuerda y analiza hechos sociales, culturales y políticos que ayudan a entender a un ciclista que corrió en una época en la que el ciclismo se practicaba de una manera muy diferente a la de los tiempos actuales.