“Egan Bernal no tiene que demostrarle nada a nadie”: Santiago Botero defiende al único colombiano campeón del Tour de Francia

El único suramericano en la historia en ganar un Tour de Francia y el cuarto ciclista más joven en conseguirlo. Junto a Rigoberto Urán y Richard Carapaz completa el podio de los únicos tres latinos que han ganado un Giro de Italia. Además, conquistó la Vuelta a Suiza, la prestigiosa carrera París–Niza y el Tour l’Avenir –que consagra a los ciclistas jóvenes que entre pecho y espalda llevan el don–. 

Además de protagonizar el hito deportivo más importante en la historia de su país, su mito incluye un accidente en el que olió la muerte y que le rompió 11 costillas, múltiples vértebras, le perforó ambos pulmones y le fracturó el fémur, un metacarpiano y un pulgar. Y en vez de dejarse alcanzar del fantasma de la paraplejía, se hizo cómplice del milagro y con la pasión y disciplina de sus primeros días volvió a competir en las carreras más despiadadas del mundo. Hoy las estadísticas arrojan que le sigue el paso a los mejores del planeta, esos que siguieron compitiendo mientras a él lo reconstruían. 

En un país menos delirante e inflamado, Egan Bernal sería sinónimo inequívoco de admiración, respeto unánime e irrestricto apoyo. Pero como nació en Colombia, por sufrir en el último Giro y no estar peleando la actual Vuelta a España para conquistar así las tres grandes vueltas –se escribe tan fácil–, hemos tenido que aguantar la lluvia de críticas y burlas en las redes sociales. CAMBIO habló con Santiago Botero, una de las grandes leyendas del ciclismo colombiano, para dimensionar la grandeza de Egan, la infamia de las críticas y el don de luchar con los mejores en un deporte de alto riesgo. 

CAMBIO: ¿Qué siente al ver las críticas y burlas que caen sobre Egan Bernal? ¿Qué dice esto sobre la audiencia y la fanatismo?

Santiago Botero: Esto deja claro que todavía nos falta mucha educación sobre el ciclismo, que es algo en lo que he intentado ayudar durante los nueve años que llevo trabajando como comentarista. A ningún ciclista del nivel de Egan le gusta no poder cumplir con los objetivos proyectados, pero teniendo en cuenta todo lo que ha pasado, es desilusionante ver cómo los llamados haters se desahogan en contra del deportista que nos ha dado una de las alegrías más grandes. Todavía no se le ha dado ganar la Vuelta a España para tener las tres grandes, pero nadie puede decir que es por falta de entrega y compromiso. Eso jamás. 

CAMBIO: ¿Cómo pesa en la mente de un ciclista de élite un accidente tan severo como el de Egan que le dejó más de 20 fracturas?

Santiago Botero: Es una experiencia y una sensación que solo la entienden los que la han sufrido. En el ciclismo profesional, el temor de caerse y la caída van de la mano. Y ese temor, con el frenado instantáneo de esta era, se ha hecho mucho más grande. Yo quisiera invitar a los críticos a que después de un accidente pasen por el mismo lugar, a más de 100 kilómetros por hora, a ver qué les pasa por la mente… 

Todo lo que Egan hace para poder competir a pesar de las múltiples molestias, tanto antes como después de la carrera, es para quitarse el sombrero. El régimen que sigue es de una entrega absoluta. Que siga ahí compitiendo con los mejores y cumpliendo su contrato solo se explica porque quiere mucho el ciclismo. 

Accidente Egan Bernal

👀 "Con esta fractura debe estar parapléjico", "es lo más difícil que me ha tocado en mi vida".

Uno de los médicos de @eganbernal y su madre nos cuentan los complicados momentos que vivieron tras el grave accidente que sufrió el colombiano.

🚨 Hoy a las 18:00 horas estrenamos… pic.twitter.com/mAC90kkL0o

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) June 27, 2024

CAMBIO: Durante estos años después del accidente ha podido hablar con Egan. ¿Cómo lo ha visto, qué dice sobre fantasmas, obstáculos, temores? 

Santiago Botero: La vez que conversé con él lo vi ilusionado y mentalizado. Y eso mismo es lo que me han dicho sus colaboradores más cercanos, como Óscar Sevilla. Es increíble, pero Egan ha logrado mejores tiempos y desempeño que antes del accidente, cuando ganó el Tour de Francia. Lo que pasa es que con los que compite tuvieron dos años de “ventaja”. Lo vuelvo a repetir: que Egan esté compitiendo en el nivel de los mejores es porque de verdad lo quiere. Solo así se sortea tanto sufrimiento y exigencia. Lo más fácil es tirar la toalla. 

CAMBIO: Es increíble, pero algunos de los críticos dan por sentado que Egan debe ganar alguna de las grandes carreras. ¿Podría explicarnos, para dimensionar, lo exigente que son estas vueltas?

Santiago Botero: Lo primero es que, como en la vía no caben los 180 ciclistas inscritos, los que logran mantenerse son los más fuertes o los que menos tocan el freno. Eso se traduce en mucho nerviosismo. Después está toda la complejidad de los ciclistas que son  líderes de sus equipos, como Egan, que cargan con el peso de la responsabilidad de que todos los compañeros se sacrifican por uno. Y a eso súmale las jornadas maratónicas de 21 días y seis horas a velocidades de más de 100 kilómetros por hora en calor o frío extremo. La jornada, que empieza a las 9 de la mañana, se está terminando a las 7 de la noche, con el cuerpo lleno de raspones, caídas, dolores musculares. No muchos atletas de élite lo resisten. Aunque no es considerado como tal, definitivamente el ciclismo es un deporte de alto riesgo. 

CAMBIO: ¿Usted cree que las críticas permean a Egan o que logra sustraerse?

Santiago Botero: Yo creo que es muy difícil entrar a las redes y no afectarse por los comentarios envenenados. Aunque también tengo certeza de que ningún ciclista profesional tiene la mente débil, el hecho de estar ahí ya les exige una mentalidad muy fuerte. Esta es otra cosa que admiro de Egan y de estas generaciones; a nosotros no nos tocó lidiar con todo lo que pasa en las redes sociales. 

CAMBIO: ¿Por qué Egan sigue siendo un ciclista de primera?

Santiago Botero: Porque sigue compitiendo con los mejores. En este nivel, las diferencias son tangenciales, y si bien a Egan le ha costado volver a ganar los minutos y segundos extras que separan al primero del 20, ahí está, a 30, 40 segundos o un minuto de los mejores. Sigue siendo un atleta impresionante y con mucha experiencia para la edad que tiene. Los resultados se le van a volver a dar, estoy seguro.  En mi carrera, aunque empecé tarde, mis primeros buenos resultados fueron a los 27 años. 

Y además Egan es un corredor que es líder: eso no muchas veces lo notamos, pero siempre se ha ganado el respeto y el liderazgo en los equipos a los que ha ido. Que hoy en día sea el líder de uno de los equipos más importantes del mundo no es ninguna casualidad. Se lo ganó. Nunca lo ves teniendo un mal comportamiento así no consiga el mejor resultado. Es una buena persona y un líder nato. 

CAMBIO:  ¿Qué mensaje nos deja para Egan Bernal que, como siempre, competirá hasta el final en la Vuelta a España?

Santiago Botero: Es el mensaje que le decimos todos: que no tiene que demostrarle absolutamente nada a nadie y que con lo que ya ha conseguido está en la historia del deporte colombiano y latinoamericano. Yo no sé si en esta vida me vaya a tocar ver otra vez que un colombiano gane un Tour de Francia: son demasiadas cosas que se tienen que dar. 

Le diría que aunque uno no sabe lo que va por dentro, siga así, con calma, disfrutando del año que le queda de contrato. Yo a Egan nunca lo he visto desfallecer, tirar la toalla, tener algún mal comportamiento con sus coequiperos. Que es un corredor ejemplar por lo que hizo y lo que sigue haciendo.