Char, Benedetti y Pulgar: los caciques que se quieren quedar con el botín de la Universidad del Atlántico
El centro de estudios, uno de los principales del país y con un presupuesto anual de casi 500.000 millones de pesos, elegirá nuevo rector para el periodo 2025-2029. Esta es la batalla política que se libra por este cargo.
Por: Rainiero Patiño M.
Los demonios enfermos por el amor del poder rondan con empeño los pasillos de la Universidad del Atlántico. Eso podríamos decir si parafraseamos una de las citas más populares del filósofo Friedrich Nietzsche. La elección del nuevo rector de uno de los centros de educación superior más importantes del país tiene alborotados a varios clanes políticos. Estos parecen estar dispuestos a hacer cualquier cosa para quedarse con la silla principal y con el poder de decisión sobre los casi 500.000 millones de pesos anuales de su presupuesto.
Como una especie de bufete politiquero costeño, la campaña para elegir al rector para el período 2025-2029 ha tenido de todo. Empezando por maniobras no muy claras para cambiar los estatutos universitarios pasando por demandas y tutelas, llamativas fiestas, conciertos, propagandas con reconocidos influencers, rumores de compra de votos y regalos que van desde boletas para partidos de las eliminatorias mundialistas de la selección Colombia, hasta rifas de entradas al más reciente concierto de Silvestre Dangond en Barranquilla.
Todos esos elementos le han puesto un ritmo vertiginoso al mundo político local dentro y fuera de la universidad. En medio del torbellino de movidas, cuatro nombres parecen asomar la cabeza entre 19 inscritos y de quienes se cree que tienen mejores probabilidades de llegar a las votaciones definitivas en el Consejo Superior, el órgano académico que define todo.
La lista de los que tendrían mejores opciones la conforman Danilo Hernández, el actual rector; Leyton Barrios, secretario de educación del Atlántico; Álvaro González, vicerrector de bienestar de la universidad; y Wilson Quimbayo, gerente de capital social del Atlántico.
Detrás de cada uno de estos cuatro nombres, según evidencian las manifestaciones públicas y pudo comprobar CAMBIO a través de testimonios, están poderosas fuerzas y familias políticas como los Char, el ministro Armando Benedetti y Eduardo Pulgar, exsenador de la República.
Leyton Barrios: el capricho de Fuad
No es común que Fuad Char, el patriarca del clan político más poderoso hoy en el Caribe, se le vea en actividades públicas ni opinando abiertamente sobre situaciones coyunturales de Barranquilla. De pocas palabras y más bien reservado, Fuad solo suele aparecer y alzar la voz cada vez que el Junior de Barranquilla, equipo de fútbol de su propiedad, anuncia una gran contratación, gana un título o fracasa estrepitosamente.
Por eso llama la atención su participación activa en la actual campaña por la rectoría. Según información conocida por CAMBIO y sustentada por testimonios de dos candidatos, en los últimos días Fuad sostuvo reuniones, al menos, con cinco de los nueve miembros del Consejo Superior.
El punto central de esos encuentros fue uno solo: les dijo que el único candidato de la casa Char es Leyton Barrios y que “los demás se debían bajar de la carrera”. Del actual rector Hernández y del vicerrector González también se decía que contaban con el respaldo de Char.
“Un consejero al que le pedí una cita para presentarle mi propuesta me confirmó que se había reunido con Fuad Char y que el líder de Cambio Radical le había pedido en tono intimidatorio que tenía que votar por Barrios. La visita del jefe del clan parece que fue a todos los consejeros”, le contó uno de los candidatos a CAMBIO, quien por razones de seguridad prefirió que su nombre no sea publicado en esta nota.
Otro candidato consultado confirmó que hubo cinco encuentros y que tres de los consejeros le contaron que Fuad prácticamente les había “advertido” lo que podría pasar si no se subían al bus de Barrios. Char parece estar decidido a no perder la batalla por el presupuesto de la Uniatlántico, sobre todo ahora que entró a la disputa un candidato del Gobierno de Gustavo Petro, Wilson Quimbayo.
De Barrios se puede decir que no hay ninguna duda sobre su filiación y subordinación política con los Char. Su cargo como actual secretario de Educación del Atlántico se lo debe a ese grupo, que lo puso ahí después de que este se quemara en su intento de llegar por segunda vez al Concejo de Barranquilla con la bandera de Cambio Radical.
Aunque fue representante estudiantil al Consejo Superior de la propia Uniatlantico y ha sido docente ad honorem, Barrios ha sido criticado por no tener experiencia en administración educativa y no tener antecedentes académicos destacados. Es visto por muchos solo como un político ambicioso. “De académico no tiene ni la A”, dijo uno de los otros candidatos consultados.
Una fuente con conocimiento del caso le dijo a este medio que, extraoficialmente, en contraprestación inicial para Char se habla de que Barrios se habría comprometido a poner la universidad “al servicio de sus políticos” para las próximas elecciones de Senado y Cámara de Representantes.
CAMBIO intentó comunicarse con Barrios, a través de su número personal y el de su asistente, para conocer su opinión sobre el proceso de elección y sus respuestas a los señalamientos que lo relacionan con la familia Char, pero hasta el momento de la publicación de este texto no hemos recibido respuesta.
Más allá de su favoritismo, no todo parece pintar tan fácil para el candidato de los Char, porque Barrios no cumpliría con uno de los requisitos básicos para ser elegido, que es certificar al menos cinco años de experiencia como profesor tiempo completo, según han denunciado varios candidatos.
¿La soledad de Danilo?
Hasta hace solo un par de semanas, la reelección de Danilo Hernández, actual rector, parecía ser un simple trámite. Con todas las fuerzas del charismo aparentemente alineadas detrás de su nombre, su triunfo era visto como una ‘bola cantada’, como dicen los jugadores de billar.
Sin embargo, varios actores de la comunidad educativa y el propio Ministerio de Educación criticaron las movidas previas de Hernández. El argumento principal es que consideraron que la modificación de los estatutos de la universidad para permitir la reelección inmediata estaba viciada, era ilegal y no daba garantías electorales a los otros participantes.
Solo hasta que un juez decidió que los cambios de los estatutos no incumplían ninguna norma, los miembros del Consejo Superior pudieron convocar a elecciones. El propio Ministerio, sin embargo, advirtió que evaluaría la posibilidad de tumbar las modificaciones.
A pesar de sus triunfos iniciales, hoy el escenario no pinta tan claro para el rector. De hecho, una de las fuentes consultadas por CAMBIO asegura que Fuad Char también le habría pedido al propio Danilo Hernández que se bajara de su aspiración y apoyara a Barrios.
Hernández habló con CAMBIO, negó que hubiese tenido alguna reunión con Char y dijo que su candidatura actual es un proyecto universitario autónomo, con un trabajo de 20 años con un grupo de amigos. Definió estos días de campaña como “muy agitados, porque es normal que se muevan actores externos a apoyar diversos candidatos”.
“Yo sí, por supuesto, he tenido muy buena relación con la familia Char, pero fundamentalmente con Arturo, con quien tengo una amistad más allá de la política, pero no es invasiva en el tema de la universidad. Nunca estaría de acuerdo en que la universidad pierda esa autonomía”, señaló el rector, con lo que no quedó claro si dentro de la propia familia Char hay división frente a las candidaturas.
Sobre los supuestos apoyos y usos de recursos públicos para su campaña, Hernández dijo que si cualquier partido político, incluido el de la casa Char, toma una decisión, eso hace parte de su autonomía, y que él ha mantenido su posición de trabajar con los profesores y estudiantes.
“No aislándome de la política porque sería mentiroso pretenderlo, pero tampoco he entregado la universidad a ninguna esfera que no le convenga a la institución. Yo no estoy utilizando recursos de la universidad, me quedé sin escolta, me quedé sin el carro de la rectoría. Lo que han hecho es aprovecharse de mi nobleza y me están invadiendo, cortando líderes, con situaciones que son preocupantes”, agregó.
El pollo de Benedetti
El abanico de posibilidades se abrió tanto en las semanas recientes, que el Gobierno nacional, que parecía no tener mucho chance en la pelea, hoy tiene un candidato con opciones serias de ganar.
Wilson Quimbayo Ospina fue el nombre escogido por el petrismo. Este abogado y profesor, que puede sonar desconocido para algunos, pero que tiene amplia experiencia en cargos públicos departamentales, recibió la bendición abierta del ministro del Interior, Armando Benedetti.
El ministro, uno de los funcionarios que le habla al oído al presidente Gustavo Petro, publicó una foto junto a Quimbayo más un mensaje en el que alabó su hoja de vida y lo bautizó como el candidato oficial.
“En La Cueva, en Barranquilla, frente a la máquina de Álvaro Cepeda Samudio, La Casa Grande, con Wilson Quimbayo, candidato a la consulta para rector de la Universidad del Atlántico. Lo conoce el Gobierno, y yo lo conozco desde hace 20 años, es un hombre probo, honesto, inteligente y preparado para asumir la conducción de una universidad que dejó la ilustración”, escribió Benedetti en su cuenta de X.
¿De Char a Pulgar?
El otro candidato que suena con posibilidades serias es Álvaro González Aguilar, actual vicerrector de Bienestar de la universidad. Más allá de la buena relación que tiene con los estudiantes y profesores por el cargo que ocupa desde hace nueve años. Su nombre empezó a tomar fuerza porque se decía que contaba con el respaldo de una parte de las fuerzas charistas, incluyendo al alcalde de Barranquilla, Alejandro Char.
Pero, según los últimos movimientos propiciados por la entrada del patriarca Fuad, a González lo habrían dejado solo. En consecuencia, en la universidad dicen que buscó una alianza con el exsenador y líder político Eduardo Pulgar, quien habría aprovechado el desorden para entrar en la puja. Otro líder político del Atlántico le dijo a CAMBIO que esta alianza tiene mucho de cierto y que el propio Pulgar dice que tiene asegurados dos votos de consejeros.
González, por su parte, negó cualquier acuerdo político con Pulgar y le dijo a CAMBIO que su campaña se ha soportado en propuestas construidas con la participación de más de 100 profesores de planta, con los trabajadores y estudiantes. Además, que esto no estaría en línea con su posición de defensor de la autonomía universitaria en toda su extensión.
“Con todo el respeto que se merecen los partidos políticos que están alrededor del Atlántico, pero yo sigo defendiendo que los estudiantes y profesores deben tomar sus propias decisiones para que la universidad siga avanzando”, agregó.
Los votos no cuadran
Las consultas internas de estudiantes y profesores están programadas para el 2 de octubre. Unos 23.000 estudiantes activos y 300 profesores de carrera están habilitados. Los cinco candidatos con más sufragios se ganarán el derecho a participar en la votación final del Consejo Superior, cuyos nueve integrantes con voto válido definirán.
El 28 de julio fueron sorteados los números y la ubicación de los candidatos en el tarjetón oficial de las consultas. En la lista oficial quedaron 19 aspirantes.
El actual Consejo Superior de la Uniatlántico está conformado de la siguiente manera:
- Eduardo Verano, gobernador del Atlántico.
- Melissa Obregón, representante de la Presidencia de la República.
- Juan Carlos Bolívar, representante del Ministerio de Educación.
- Manuel Fernández, representante del sector productivo o gremios.
- Miguel Antonio Caro, de las directivas académicas.
- Wendell Archibold, de los profesores.
- Abraham González, de los egresados.
- Agely Díaz Cordero, de los estudiantes.
- Guillermo Rodríguez, de los exrectores.
- Danilo Hernández, rector (sin derecho a voto).
En todas las campañas dicen tener votos fijos. Quimbayo partiría con dos, que corresponden al delegado del presidente y del Ministerio de Educación. Los cercanos a González hablan de dos también, uno sería el del representante de los profesores. Los de Barrios dependen del poder de convencimiento que haya tenido Char. El gobernador Verano parece estar en una incertidumbre por sus dos funcionarios, Barrios y Quimbayo. El voto de la representante de los estudiantes es una incógnita. Los exrectores parecen estar cercanos a Hernández y González. El representante de los gremios, como suele pasar, ha preferido ser muy prudente con sus posiciones públicas. Pero todo puede cambiar otra vez en los próximos días.
Algunos de los 19 candidatos inscritos ya se han desmontado de manera no oficial, porque han manifestado su intención de apoyar a otro o no han hecho nada de campaña.
El periodo del actual rector termina el 11 de octubre de 2025. Serán días de arduas batallas políticas dentro y fuera de la universidad. Porque, otra vez parafraseando a Nietzsche, no importa si ya lo tienen todo: los demonios del amor por el poder siempre esperan y nunca están satisfechos, como los clanes políticos del Atlántico.
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