El santo de los obreros de Popayán que no desfila en Semana Santa

Solo por medio de la religión los obreros liberales de Popayán lograron burlar la represión y censura, impuestas por las élites conservadoras que gobernaban esa ciudad y a Colombia. Lo hicieron a través del santo Eccehomo, un Jesucristo sangrante que desfila por las calles de la capital del Cauca cada primero de mayo, día internacional de los trabajadores. Una tradición que se conserva desde mediados de 1940, cuando empezó la hegemonía del Partido Conservador, y que fue el refugio de los fervientes seguidores del caudillo liberal Jorge Eliécer Gaitán, ante la persecución.

Tres semanas antes de su asesinato en Bogotá, en Popayán fue suspendida la procesión del primero de mayo en la que desfilaría por las calles de la ciudad el santo Eccehomo, amo de los obreros liberales. Luego, el 9 de abril, día del asesinato de Gaitán, hubo disparos del Ejército en las calles, y enfrentamientos que ocasionaron muertos hasta tres días después del magnicidio.

En el libro Popayán, una ciudad andina de mediados del siglo XX, el antropólogo estadounidense Andrew Hunter Whiteford describió la clandestinidad en medio de la cual los liberales tenían que ejercer sus derechos políticos tras el asesinato de Gaitán. Hunter visitó algunos barrios populares de Popayán y en la intimidad de los hogares encontró ocultas varias estampillas del santo Eccehomo junto con las de Gaitán. Todo lo que olía a liberal en la época de los presidentes conservadores Mariano Ospina Pérez y Laureano Gómez, había que ocultarlo porque implicaba persecución.