Alias Santiago, máximo cabecilla del ELN en Chocó, habría sido neutralizado: así fue el operativo

La operación comenzó a finales de 2025, cuando informes de inteligencia permitieron establecer que alias Santiago, el máximo cabecilla del ELN en Chocó, se encontraba en zona rural de San José del Palmar. El jefe de la estructura armada ilegal en el departamento habría permanecido en ese municipio durante la temporada de fin de año, un momento clave para concretar la ofensiva en su contra.

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Con la información recolectada durante meses de investigación, un grupo de las fuerzas especiales del Conjunto de Operaciones Especiales (CCOES) comenzó su despliegue desde Medellín hacia esa región del sur del Chocó. A bordo de dos helicópteros, las tropas llegaron hasta la zona en la tarde del 2 de enero para realizar la operación planificada.

Los uniformados permanecieron ocultos en la selva chocoana durante dos días a la espera del momento oportuno para neutralizar al jefe del ELN de más alto rango que se está en el territorio nacional. Como parte de la estrategia, las tropas evaluaron los movimientos del cabecilla y lograron reducir al máximo los riesgos de una confrontación que pudiera poner en peligro a la población civil o frustrar la operación.

El Ministerio de Defensa detalló que la operación por tierra, río y aire contra el objetivo estratégico permitió luego de tres semanas identificar con exactitud el lugar en el que Hernán Chica Palacios, alias Santiago, estuvo durante las festividades de fin de año. Las tropas confirmaron que se trataba del cabecilla e iniciaron la siguiente fase del operativo.

Un tirador de alta precisión enviado a la zona solicitó luz verde para disparar al máximo cabecilla del ELN y, tras recibir el aval requerido, realizó el disparo contra el objetivo militar. Sin embargo, integrantes del esquema de seguridad de alias Santiago y miembros de la población civil impidieron recuperar el cuerpo y evacuaron la zona en la que se registró la acción.

La trayectoria criminal de alias Santiago, cabecilla del ELN

Desde el pasado 4 de enero, las autoridades han iniciado una nueva fase para recuperar el cuerpo del cabecilla del ELN y confirmar su neutralización en zona rural del Chocó. En la última semana, equipos especializados han realizado sin éxito labores de verificación en la zona y tareas de seguimiento continuo a las comunicaciones de esa guerrilla para establecer si murió durante la operación.

El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, detalló que alias Santiago tiene una trayectoria criminal de más de 28 años. Durante casi tres décadas en las filas del Ejército de Liberación Nacional, Chica Palacios habría ordenado ataques sistemáticos, homicidios y secuestros en diferentes municipios de Chocó, Valle del Cauca, Antioquia y Risaralda.

Al cierre de 2025, las autoridades ofrecían una recompensa superior a los 1.600 millones de pesos por información que facilitara la captura del hombre, reconocido como el principal articulador de las actividades de redes de narcotráfico en Chocó. Además, el Ejército Nacional confirmó la responsabilidad del cabecilla en delitos relacionados con minería ilegal, reclutamiento de menores y desplazamiento forzado.

“Alias Santiago era el principal cabecilla del frente de guerra occidental del ELN. Allí se encargaba de articular y dinamizar las negociaciones con organizaciones narcotraficantes de diferentes países. Era el principal emisario con carteles mexicanos para el narcotráfico internacional y ordenó múltiples acciones en el Pacífico”, explicó el general William Rincón, director de la Policía Nacional.

El Ministerio de Defensa confirmó que alias Santiago sería el responsable de ordenar al menos diez paros armados declarados en el occidente del país durante los últimos años. En ese sentido, el ministro Sánchez informó que la posible neutralización del cabecilla representaría un golpe clave para la cadena de mando del ELN y las redes ilegales que respaldan su financiación.

El rol estratégico de alias Santiago en las operaciones del ELN

El almirante Orlando Grisales, comandante (e) de la Armada, detalló que alias Santiago era el único cabecilla de alto rango del ELN que permanecía en territorio nacional, puesto que la mayoría de jefes de esa guerrilla se encontraban en Venezuela. Por eso, su neutralización se estableció a finales del año pasado como un objetivo estratégico de primer nivel para la Fuerza Pública.

“Ha sido el principal reclutador ilícito de niños, niñas y adolescentes en la región. También orientaba sus actividades ilegales hacia la explotación ilícita de yacimientos mineros y actividades de constreñimiento a la población civil”, explicó el almirante Grisales, sobre el prontuario criminal del cabecilla presuntamente abatido.

Alias Santiago ocupaba un rol clave en las filas del ELN desplegadas en el país y tenía vínculo directo con alias La Abuela, una de las principales responsables de las confrontaciones entre esa guerrilla y otros grupos ilegales que operan en Chocó. De hecho, las autoridades también han vinculado al cabecilla con hechos de extorsión, homicidios selectivos y amenazas a la población civil.

El presidente Gustavo Petro destacó que la posible neutralización de alias Santiago resulta clave debido a que tenía a su mando estructuras armadas con amplio poder en el occidente del país. A su vez, el Ejército Nacional informó que la baja del cabecilla afectaría las redes criminales del ELN y debilitaría su presencia armada en diferentes departamentos del país.

Mientras avanza la verificación en terreno y el análisis de la información de inteligencia, las autoridades han confirmado que mantendrán desplegadas sus capacidades operacionales en la región para evitar una eventual recomposición de las estructuras del ELN. La Fuerza Pública insiste en que, más allá de la confirmación oficial de la neutralización, el operativo ya representa un golpe a la capacidad de mando, financiación y control territorial de esa guerrilla en el occidente del país.