Son Palenque lanza su álbum 'Rincón de África': el sonido de la resistencia

Bajo el liderazgo de Justo Valdés, la agrupación Son Palenque presenta Rincón de África , un álbum de 14 canciones, 10 de ellas inéditas, escritas por miembros de la banda como Panfido Valdés, Enrique Tejedor. Y el propio Valdés, que exploran ritmos como la champeta, el sexteto, la chalupa y el bullerengue. Cuatro de ellas (Chamukina Monasito, Balica Mi y Musumbi) las cantan en lengua palenquera. Valdés forma parte de una dinastía musical, ya que Javier Mutis García se encargó de la producción musical de Rincón de África , con el apoyo de Sebastián Curé en la ingeniería de grabación y mezcla, y la masterización del ingeniero Carlos Silva. El sonido de la resistencia La historia de Son Palenque comenzó cuando un grupo de jóvenes de San Basilio de Palenque, encabezados por Justo Valdés dieron vida a esta agrupación. Valdés es hijo del percusionista Cecilio Valdés Simanca, a quien le decían Ataole, título de una canción suya que tuvo éxito internacional, la cantó Paulino Valdés ‘Batata’. Además, su tío José Valdés ‘Simán Congo’, quien lo inició en la música, fue el primer cantante de Sexteto Tabalá. Su primer disco sencillo data de 1980 y es uno de los primeros registros de una canción grabada en palenquero. Su álbum más popular es Ane jue , que Felito Records de Barranquilla presentó en 1985, en el que se encuentran canciones como Sapo y Palengue Palengue , dos de sus principales éxitos. También escribió el himno de San Basilio de Palenque, el cual cuenta la heroica fundación de su pueblo en el siglo XVII. Una decena de álbumes y giras por el mundo han consolidado a esta agrupación, que además ha sido un semillero de artistas dedicados a la champeta en la ciudad de Cartagena, entre ellos Viviano Torres, Charles King. Melchor Pérez y la Kassiva. Además, nuevos artistas, DJ y productores colombianos como Ghetto Kumbe, Quantic e Indus han remezclado sus éxitos. El repertorio de Son Palenque es bien conocido por los amantes de los picó, esos enormes equipos de música que animan las calles y en las que cada picotero o DJ o pincha discos se luce con sus grabaciones exclusivas, que solo tiene él, y que en muchas ocasiones provienen del centro de África, del Golfo de Guinea o de Sudáfrica. Esa música que está en el origen y la consolidación de la champeta es la música de los guetos que se hizo popular en todo el mundo. Precisamente Valdés, quien ya pasó de los 70 años de edad, es uno de los maestros de ceremonias (o MC) más populares de los picós en la costa Caribe colombiana. Durante varios años de su vida se dedicó a ese oficio en el mercado de Bazurto y los barrios populares de Cartagena, y fue uno de los más importantes impulsores de la champeta criolla. África en el Caribe colombiano Palenque, por ser un bastión de cultura africana desde su fundación, es uno de los sitios de Colombia donde más se mantuvo esa esencia africana, desde la lengua, la música y la cocina. Estuvo bastante separada del resto de la América colonial hasta el siglo XX, cuando llegaron los ingenios azucareros. Valdés destaca que Javier Mutis fue muy importante en la gestación del álbum Rincón de África porque los llevó a Estados Unidos. Ya llevan tres años trabajando. Al álbum le da el nombre una de las canciones. “Nosotros los palenqueros somos el primer pueblo libre de América”, dice Valdés. En efecto, los esclavos que huyeron de Cartagena para asentarse en Palenque fundaron el poblado en 1603. “Nosotros hablamos la lengua de África, que es una combinación de portugués, bantú y francés. Esa lengua la tenemos en todo Bolívar y mucha gente en Cartagena y en todo Bolívar no saben por qué nosotros hablamos en otra lengua”. Al hacer la primera canción a Loito Pío los locutores le decían: “Maestro, ¿y usted por qué canta en una lengua diferente siendo usted colombiano y español?”. Empezó a ir a Palenque con una grabadora y los mayores le explicaron que ellos eran descendientes de África porque el que fundó el pueblo fue Domingo Bentos Biojó, uno de los esclavos que escapó. “Llegó a una montaña e hizo un palenque”. La palabra palenque es el círculo de palo donde se refugiaban los esclavizados. Valdés comenta que el idioma comenzó a perderse un poco a partir de la liberación de los esclavos a mediados del siglo XIX. “Después del Segundo Festival de Música del Caribe, me di cuenta de que los africanos cantaban en su lengua y me dije: ‘Si nosotros somos descendientes de africanos, ¿por qué no cantar también en mi lengua?' Ahí nació el tumbange, que es el puente para pasar a lo que es champeta hoy en Cartagena”. Estos hallazgos lingüísticos fueron el resultado de las investigaciones que hizo después del Festival de Música del Caribe. Para el tercero ya tenía lista las canciones Itan Paloyo y Tuman Ye. Son Palenque, piedra fundacional del sonido cartagenero contemporáneo El grupo que ha liderado justo Valdés en los últimos 43 años no es una banda cualquiera. Como dice Mario Galeano, músico y director de grupos musicales como Onda Trópica, Frente Cumbiero y Piranhas, además de productor y gestor cultural con un conocimiento muy profundo de la música del Caribe y de diversas latitudes más, “Son Palenque es un referente absoluto porque grabó varios discos muy fieles a un formato de solo tambores y bajo eléctrico. Incluso a veces no hay ni guitarra”. Galeano destaca el papel protagónico de Justo Valdés en la formación de una gran cantidad de músicos que pasaron por Son Palenque y que terminaron teniendo carreras como solistas. En su concepto Son Palenque ha sido una universidad de músicos de donde salieron personajes fundamentales para la música del Caribe colombiano. ¨Grabaciones de principios de los años ochenta reflejan esa frescura y esa aproximación arriesgada del quehacer artístico de proponer ideas y de dejarlas plasmadas en el disco. Luego ya en los noventa estos músicos tomarían carreras mucho más grandes y de alcance más popular en la champeta”. Al respecto dice Galeano: “El palenquero fue fundamental para que creciera el gusto por las músicas del Congo, de Kenia, de Sudáfrica. Esas influencias de los estilos africanos luego tuvieron un impacto absoluto en la champeta criolla, que básicamente es la reinterpretación de esos géneros africanos en suelo colombiano”. Agrega que la influencia palenquera ha sido absoluta para la música de Cartagena de los últimos 50 años. “El suku, el benga de Kenia, el mbakanga de Sudáfrica y otros estilos fueron muy del gusto de los palenqueros, sobre todo esas tradiciones bantúes. Más allá del tambor, hay una utilización fuerte de las guitarras eléctricas que se inspiran en la manera a como se toca la guitarra en África. Pero no ha sido un viaje en una sola dirección. Primero llegaron los africanos esclavizados a América. “Aquí surgen unos estilos cruzados criollos que regresan a África como por ejemplo la rumba cubana y en África esa rumba se convierte en la rumba congolesa que eventualmente desemboca en el suku que regresa a América y se convierte en la champeta”, explica Galeano. Es importante tener en cuenta que la costa Atlántica de Colombia es la región de América donde más se conoce y se consume la música africana contemporánea. “Ni en Cuba, ni Haití, ni Brasil se consume tanta música de Senegal, Nigeria, Congo o Benín como en la costa Caribe colombiana”. Pero Galeano manifiesta que ese juego de pin pon entre las dos costas son dinámicas que están casi perdidas con la globalización. “Ya no hay esas comunicaciones tan directas entre geografías porque todo está globalizado y regido por el norte global”. Con respecto a ese intercambio entre África y el Caribe colombiano que sigue tan vigente, Valdés dice que se ha mantenido muy bien, gracias a los avances de la tecnología que permite un contacto: “Somos descendientes de africanos, los primeros en que ejecutaron esos instrumentos. Palenque es un rincón de África”. Escuche el álbum Rincón de África aquí Mire el video de Son Palenque en su presentación en el Centro Nacional de las Artes aquí.

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