Los pingüinos emperador al borde de la extinción

Los pingüinos emperador necesitan el hielo marino para sobrevivir. Estas aves solo se pueden encontrar en la Antártida, donde se reproducen, ponen sus huevos y tienen a sus crías en el hielo marino rápido, es decir, el que está en la tierra. 

A finales de marzo llegan al lugar en el que van a criar a los polluelos y luego, en mayo y junio, ponen los huevos, que se demoran en eclosionar aproximadamente 65 días.

Según un artículo de Nature Communications Earth & Environment, de las cinco colonias de pingüinos emperador, cuatro de ellas probablemente experimentaron un fracaso total de su reproducción de este año, causado, principalmente, por la pérdida de hielo marino. 

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Imágenes satelitales mostraron que el hielo marino se rompió antes de que las crías se desarrollaran lo suficiente para que pudieran sobrevivir por sí solas. 

"Nunca habíamos visto que los pingüinos emperador no se reprodujeran a esta escala en una sola temporada", señaló el autor principal del estudio: Peter Fretwell. El experto agregó que la razón por la que esto sucedió fue la pérdida de hielo marina en la región, lo cual disminuyó las probabilidades de supervivencia de los polluelos. 

El artículo también explicó que si el calentamiento global sigue incrementando, es probable que para el 2100, se extinga más del 80 por ciento de las colonias de pingüinos emperador, pues no tendrían suficientes individuos para continuar con su reproducción. 

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Además, entre 2018 y 2022, el 30 por ciento de las colonias de estos pingüinos se vio afectado por la pérdida parcial o total de hielo marino. 

Lo que está sucediendo actualmente con los procesos reproductivos, puede ser un reflejo de lo que pasará en la Antártida futura, a mayor escala. 

El hielo marino también es fundamental para los pingüinos porque les permite mudar y protegerse de los depredadores. 

Por el momento, los investigadores están revisando si las colonias regresan a los lugares comunes de cría o si, por el contrario, exploran otras opciones, como ya ha sucedido previamente con algunas colonias.