¿Quiénes son Los Costeños y Los Pepes, las bandas criminales barranquilleras que acordaron una tregua?

El 2 de octubre de 2025, los líderes de las dos principales bandas criminales de Barranquilla se dieron la mano en un gesto inesperado. En una sala de la cárcel La Picota, en Bogotá, Jorge Eliécer Díaz Collazos, alias Castor, máximo jefe de Los Costeños, y Digno José Palomino Rodríguez, líder de Los Pepes, sellaron un acuerdo que, según dijeron, busca sumarse al proyecto de Paz Total del Gobierno nacional.

El pacto, que tendrá vigencia hasta el 20 de enero de 2026, compromete a ambas organizaciones a no cometer homicidios, ni extorsiones ni robos en Barranquilla y su área metropolitana. También incluye el desarme progresivo de sus hombres, el retiro de menores de las filas, la salida de las economías ilícitas y la implementación de programas de resocialización en los centros penitenciarios.

El acuerdo fue acompañado por funcionarios del Gobierno. Para las autoridades locales, se trata de un primer paso para enfriar una confrontación que, en los últimos años, dejó decenas de muertos en las calles de Barranquilla y su área metropolitana.

De socios a enemigos: así nacieron Los Costeños y Los Pepes

Para entender el impacto de la tregua hay que retroceder más de una década. Los Costeños surgieron como una escisión del Clan del Golfo, heredera de antiguos miembros de las Autodefensas Unidas de Colombia que buscaron controlar las economías ilegales en el Caribe. Durante años operaron sobre todo en Barranquilla, Soledad y otros municipios cercanos, centrados en el microtráfico de drogas y en la extorsión a comerciantes y transportistas.

En ese mundo criminal se conocieron Castor y Digno Palomino. Este último inició su mundo delictivo en el barrio Barlovento con hurtos y expendio de drogas y, según informes de la Policía, incluso usó fiestas de picó para lavar dinero. En 2013 fue reclutado por los hermanos Borré, entonces líderes de Los Rastrojos Costeños. Allí estrechó relación con Castor, con quien formó una dupla que encabezó durante varios años la estructura de Los Costeños.

La relación se rompió en 2022 tras el asesinato de Dyango Cueto, aliado de Castor, crimen que las autoridades atribuyen a órdenes de Palomino. A partir de ese momento, Palomino se separó y formó su propia organización, conocida como Los Pepes. La ruptura desató una guerra que dejó masacres, asesinatos selectivos y un recrudecimiento de la violencia urbana.

Digno Palomino fue capturado en Venezuela en 2019, mientras que Castor fue detenido en 2023 en Cúcuta. Para entonces ya eran enemigos declarados.

El origen de la confrontación entre las dos bandas criminales

El enfrentamiento entre Los Costeños y Los Pepes fue por el control de rentas criminales que durante años han sostenido sus estructuras. El microtráfico de drogas en barrios populares les ha generado ingresos constantes y una base de poder en los territorios, mientras que la extorsión se convirtió en un mecanismo de dominación que obligaba a comerciantes, transportistas y pequeños empresarios a pagar cuotas para poder trabajar.

De acuerdo con las autoridades, estas rentas criminales han financiado la expansión de las bandas y sus redes de sicarios. En operativos recientes se han incautado propiedades e inmuebles utilizados para lavar dinero, algunos valorados en más de 1.500 millones de pesos. También se han conocido casos de homicidios ordenados como castigo a miembros que cambiaron de bando.