Helistar responde a investigación de la SIC por contratos de helicópteros con Ecopetrol

La compañía de transporte aéreo Helistar se pronunció sobre las más recientes publicaciones que la involucran en un presunto caso de cartelización empresarial en la contratación de helicópteros para Ecopetrol que se vendría presentando desde hace 12 años. 

Según revelaciones hechas por CAMBIO, entre los años 2011 y 2023 Ecopetrol y dos de sus filiales (Cenit y Ocensa) habrían diseñado pliegos sastre, como se les conoce a los requisitos de una licitación diseñada a la medida de una empresa específica, presuntamente buscando que Helistar se quedara con los contratos. 

Dicho caso por posibles prácticas anticompetitivas es investigado desde hace un año por la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), que, tras decenas de pesquisas e indagaciones sobre los hechos, el pasado 26 de abril de 2024 decidió imputar oficialmente cargos a las compañías.

La presunta conducta irregular de Ecopetrol, Ocensa y Cenit, según la SIC, se resume de forma sencilla: las compañías del Grupo Ecopetrol, de forma sistemática y continuada, habrían direccionado los procesos de contratación de los helicópteros que usan para el servicio de transporte en favor de Helistar, incluyendo en los pliegos exigencias que habrían resultado notoriamente subjetivas e injustificadas.  

Frente a esa situación, Helistar aclaró que los cuestionamientos de la entidad de control son hasta ahora objeto de investigación y no se ha determinado la existencia de alguna práctica restrictiva que afecte la libre competencia. Dicen, además, que un cartel es una asociación de delincuentes o un acuerdo de empresarios para fijar el mismo precio de un producto y que la SIC no ha hecho referencia alguna a la existencia de esa conducta por parte de la compañía con la que Ecopetrol ha contratado los helicópteros. 

Uno de los puntos que para la SIC puede ser considerado como un requisito que solo Helistar cumplía en las licitaciones, que desde 2011 se ha ganado esa empresa con el Grupo Ecopetrol, tiene que ver con el blindaje de los helicópteros. Según los pliegos, las aeronaves debían estar listas en el momento de ganarse el contrato.

En la defensa que hace Helistar frente a ese cargo que le formuló la SIC, la empresa asegura que todos los helicópteros que operan en zonas de conflicto en Colombia cuentan previamente con los blindajes exigidos que, además, no requieren de altísimas inversiones ni mucho tiempo para poder alistarlos. Por eso, afirman que cualquier compañía se podía presentar y ese no era un requisito que restringiera la competencia para los contratos con Ecopetrol.

“Es un requisito de seguridad operacional que responde al contexto de orden público en el país. La gran mayoría de operaciones aéreas que desarrolla nuestra empresa se dan en zonas de conflicto y es prioritario salvaguardar la vida de las tripulaciones como las de los pasajeros de las aeronaves”, explicó Helistar en una carta enviada a este medio. 

Justamente sobre las condiciones que establecieron las empresas de Ecopetrol para todas las licitaciones que buscaban contratar el servicio de helicópteros y que habrían obstaculizado la participación de otras compañías, Helistar dice que “no necesita pliegos sastre ni incurrir en prácticas que afecten la libre competencia. La empresa, en sus 25 años de experiencia, cuenta con una diversidad de flota aérea para atender los diferentes mercados que requieren servicios calificados”. 

Sobre el proceso de selección del año 2016, Helistar aclaró que todas las etapas tuvieron el acompañamiento de la Procuraduría General de la Nación, Colombia Compra Eficiente y EAM Consultoría y Servicios y que ninguna de esas entidades manifestó inconformidad con el desarrollo de la licitación. 

Respecto a la mención sobre las condiciones técnicas especiales que debían tener los helicópteros, como el gancho de carga, y que, según la investigación de la SIC, presuntamente solo las tenían las aeronaves de Helistar, esa empresa se defiende indicando que se trata de accesorios indispensables para el tipo de operaciones que desarrollan las petroleras y que se instalan en menos de 15 minutos. Por ende, afirman que eso tampoco era un requisito imposible de cumplir. 

La nueva licitación que adelanta Ecopetrol 

CAMBIO reveló el 19 de mayo que el Gobierno de Gustavo Petro está adelantando una nueva licitación para contratar, otra vez, el servicio de transporte con helicópteros. Según la información publicada, ese proceso tendría características muy similares a las de los años anteriores que hoy son sujeto de investigación por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio.  

Frente a esa preocupación, Helistar dice que no es cierto que el proceso vigente esté más amarrado que los anteriores y que a esa empresa no se le están dando ventajas ni facilidades para ganar de nuevo el proceso, toda vez que “existen condiciones para que los demás actores del mercado se puedan presentar”. 

El nuevo concurso por ahora sigue adelante. Ecopetrol informó recientemente que ha implementado las observaciones efectuadas por la Superintendencia de Industria y Comercio y que la Procuraduría General de la Nación mantiene la vigilancia preventiva que la empresa solicitó con el objetivo de dar un mayor blindaje al proceso.

La empresa, además, decidió ampliar el plazo para la presentación de ofertas hasta el 26 de junio de 2024, ya que la fecha original de cierre era el 30 de mayo. En ese sentido, se siguen evaluando las observaciones presentadas por los interesados en participar “con el propósito de verificar que absolutamente todos los requisitos técnicos exigidos respondan a las necesidades y aseguren la participación del mayor número de oferentes”.