Lo que usted debe saber sobre la historia de Portugal en los mundiales de fútbol
Portugal ha sido protagonista habitual en las más recientes ediciones de la Copa del Mundo. Pero no ha sido tan protagonista si se examina toda la historia del torneo. Hubo largos períodos en los que ni siquiera se asomaba.
Por: Eduardo Arias
En tiempos de Eusebio, la Pantera de Mozambique
La selección de Portugal recién debutó en mundiales en Inglaterra 1966, lo que significa que estuvo ausente de las primeras siete ediciones del torneo. Ese año, la base de la selección portuguesa era el club Benfica, de Lisboa, gran protagonista de las Copas Europeas de Clubes (hoy Champions League) de los años 60.
Su principal figura era Eusebio, apodado como la Pantera Negra, un goleador que venía de Mozambique, entonces Colonia portuguesa. Pero en ese equipo también había otros grandes jugadores como Coluna y Torres.
En aquel debut mundialista Portugal llegó a semifinales luego de ganar un grupo integrado por Brasil, que defendía los títulos que logró en Suecia 1958 y Chile 1962; la notable selección húngara de los años 60 y Bulgaria. Portugal ganó los tres partidos del grupo, entre ellos el 3 a 1 ante Brasil en el que la defensa portuguesa molió a patadas a Pelé, aunque más allá de ese feo detalle los portugueses eran muy superiores a aquel Brasil triunfalista y mal preparado que participó en Inglaterra 66.
En cuartos de final enfrentó a Corea del Norte, que acababa de eliminar nada menos que a Italia y también a Chile. Los portugueses se vieron sorprendidos y al comienzo recibieron tres goles. Una épica remontada les permitió ganar 5 a 3 aquel partido. En semifinales perdieron 2 a 1 ante Inglaterra (dos goles de Bobby Charlton, descontó de penal Eusebio para Portugal) y obtuvieron el tercer lugar tras vencer 2 a 1 a la Unión Soviética con goles de Eusebio y Torres.
El triste oasis ochentero
Portugal tuvo que esperar 20 años para regresar a los mundiales de fútbol. Habían tenido una actuación muy destacada en la Eurocopa de 1984, en la que debutaron, y, al igual que en el mundial de 1966, lograron llegar hasta semifinales.
En México 1986 quedaron sembrados en el grupo de Inglaterra, Polonia y Marruecos. Portugal arrancó el mundial con un batacazo al vencer 1 a 0 a la favorita Inglaterra. Sin embargo, en su segunda presentación perdió por el mismo marcador ante Polonia y en la definición del grupo cayó 3 a 1 ante Marruecos.
Por ese motivo el equipo que había arrancado con pie derecho terminó de último y se fue del torneo por la puerta de atrás.
Portugal: protagonista habitual de los mundiales del siglo XXI
Para ver a Portugal como un participante habitual en una copa del mundo toca avanzar 16 años más y anclarse en los albores del siglo XXI, más exactamente en el Mundial de Corea-Japón de 2002, al que llegó con muy buenos pergaminos. Ya descollaban entonces figuras como Rui Costa, Víctor Bahía, Pauleta, Fernando Couto, y Luis Figo.
Ese año compartieron grupo Con Estados Unidos, Corea del Sur y Polonia. Aunque le ganaron 4 a 0 a los polacos, cayeron ante los anfitriones 1 a 0 y, en un resultado sorprendente, perdieron 3 a 2 ante Estados Unidos, lo que significó su rápida e inesperada eliminación.
Cuatro años más tarde, en Alemania 2006, Portugal logró su segunda actuación más destacada en copas del mundo hasta la fecha, al llegar a las semifinales. En aquel mundial debutó Cristiano Ronaldo.
En la fase de grupos ganó sus tres partidos ante Angola (1-0), Irán (2-0) y México (2-1). Su enfrentamiento ante Países Bajos en octavos de final, en el que Portugal ganó 1 a 0, pasó a la historia como “la batalla de Nurenberg” por lo violento que fue su trámite. Hubo cuatro expulsados y 16 tarjetas amarillas. En cuartos de final empataron sin goles ante Inglaterra en 120 minutos de juego y pasaron a semifinales al imponerse 3 a 1 en los lanzamientos desde el punto penal.
Quedaron eliminadas contra Francia un gol a cero y terminaron cuartos, tras volver a perder, esta vez con Alemania 3 a 0 en el partido por el tercer lugar.
En 2010, con un Cristiano Ronaldo mucho más mediático y pop-star, encararon el Mundial de Sudáfrica en el que en primera fase golearon 7 a 0 a Corea del Norte (su histórico rival de aquel mundial de 1966) y empataron sin goles ante Brasil (otro rival del mundial del 66) y Costa de Marfil. En octavos de final los sacó España, que ganó 1 a 0 con gol en fuera de lugar de David Villa.
Brasil 2014 tampoco fue un mundial muy destacado para los portugueses. No lograron superar la fase de grupos, en la que debutaron goleados por Alemania 4 a 0, empataron con Estados Unidos a dos goles y derrotaron 2 a 1 a Ghana.
A Rusia 2018 llegaron como flamantes campeones de la Eurocopa de 2016 y en primera fase, tras un muy recordado empate a tres goles frente a España, venció 1 a 0 a Marruecos y empató a un gol ante Irán. En octavos de final regresó a casa tras perder 2 a 1 con Uruguay.
Cuatro años más tarde, en Qatar 2022 parecía que las cosas se le iban a dar muy bien a Portugal. En fase de grupos aseguró la clasificación al vencer 3 a 2 a Ghana y 2 a 0 a Uruguay, y pudo darse el lujo de perder ante Corea del Sur 2 a 1. En octavos de final acribilló 6 a 1 a Suiza. La autopista al final parecía pavimentada, pero en cuartos de final se les atravesó Marruecos y hasta allí llegó aquel nuevo sueño de gloria.
En 2026 Portugal llega nuevamente con chapa de favorito, de candidato y al momento de escribirse esta nota está en la necesidad de vencer a Colombia para salir primera del grupo que ambos países comparten con Uzbekistán y República Democrática del Congo.
Portugal empató sorpresivamente a un gol con los africanos y goleó 5 a 0 a Uzbekistán. Este sábado enfrenta a Colombia, selección a la que debe vencer si quiere clasificar primera en el grupo. Ambos equipos ya están clasificados a la fase de dieciseisavos de final.
Dos goleadores históricos: Eusebio y Cristiano Ronaldo
El gran goleador de Portugal en una sola edición de la Copa del Mundo es Eusebio, quién fue el máximo anotador del mundial de 1966 con una cifra de 9 goles. Vale la pena resaltar que anotar nueve goles en un solo mundial, en este caso de seis partidos para los cuatro semifinalistas puede llegar a tener mucho más mérito que anotar 14 goles en cuatro, cinco o seis mundiales.
Pero, dejando de lado esta anotación, también es importante decir que en 1966 Eusebio fue el máximo anotador de toda la historia de los mundiales en un solo torneo, ya que en 1954 el húngaro Sandor Kocsis había anotado 11 y en 1958 Just Fontaine de Francia anotó 13.
De todas maneras, el goleador histórico de Portugal en las copas del Mundo es Cristiano Ronaldo con (hasta ahora) 10 goles en cinco torneos y lo que va de este.
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