Pago de intereses de cesantías 2026: ¿Qué es? ¿Cuáles son los plazos y cómo calcularlos?
Más de 220.000 empresas en Colombia deberán cumplir en 2026 con el pago de las cesantías y sus intereses a millones de trabajadores, un derecho laboral que no depende de la voluntad empresarial. La ley fija fechas estrictas y, tras la Reforma Laboral, se abrió una nueva modalidad que permite distribuir ese ingreso a lo largo del año.
Cada inicio de año, las compañías enfrentan uno de los momentos más importantes del calendario laboral: la liquidación, consignación de las cesantías y el reconocimiento de sus intereses. Esta prestación equivale a un mes de salario por cada año trabajado, o de forma proporcional, y funciona como respaldo económico en caso de desempleo, además de servir como un ahorro útil para educación o vivienda.
Los intereses son un valor adicional a las cesantías y se pagan directamente al trabajador antes del 31 de enero de cada año. La consignación de las cesantías, en cambio, se hace al fondo elegido por el afiliado y corresponde a un salario mensual por cada año trabajado o al tiempo proporcional laborado.
Plazo máximo de pago de las cesantías en 2026
De acuerdo con la Ley 50 de 1990, el empleador debe cancelar al trabajador un interés legal del 12 por ciento anual sobre las cesantías causadas en el año anterior o la fracción proporcional al tiempo laborado. Este valor debe pagarse, a más tardar, el 31 de enero de cada año y se entrega directamente al trabajador, no al fondo de cesantías.
Además, las cesantías equivalentes a un mes de salario por cada año trabajado deben ser consignadas en el fondo elegido por el empleado a más tardar el 14 de febrero. La normativa establece un calendario estricto para el cumplimiento de estas obligaciones.
El incumplimiento del pago de los intereses genera sanciones. Si el empleador no paga antes del 31 de enero, la Ley 52 de 1975 lo obliga a reconocer una indemnización adicional equivalente al valor de los intereses causados, salvo que existan retenciones autorizadas o acuerdos previos entre las partes.
Pero la Ley 2466 de 2025, la reforma laboral que tramitó el Gobierno de Gustavo Petro, abrió otra posibilidad para el pago de los intereses de cesantías. El trabajador puede acordar por escrito con su empleador recibir los intereses de forma mensualizada. En lugar de un solo pago anual del 12 por ciento sobre el saldo acumulado, podrá percibir cada mes el 1 por ciento del salario base de liquidación. La decisión es voluntaria y debe quedar documentada. Esta modalidad no elimina la obligación legal de pagar, sino que cambia la forma en que se entrega el dinero al trabajador.
Cómo calcular los intereses de las cesantías
El valor corresponde al 12 por ciento anual sobre el saldo de las cesantías acumuladas al 31 de diciembre del año anterior. Si el trabajador no laboró todo el año, el pago se hace de forma proporcional.
Fórmula
(Cesantías × Días trabajados × 0,12) ÷ 365
Ejemplo práctico
Un trabajador que gana el salario mínimo de 2025 (1.423.500 pesos) y laboró 10 meses (300 días):
- $1.423.500 × 300 × 0,12 = $51.246.000
- $51.246.000 ÷ 365 = $140.400
Ese es el valor que debe recibir por intereses a más tardar el 31 de enero de 2026 una persona que el año pasado devengó un salario mínimo mensual.
Otro caso: si un empleado tenía un salario de $2.000.000 en 2025 y trabajó 360 días:
($2.000.000 × 360 × 0,12) ÷ 365 = $236.712
Errores más comunes al pagar cesantías
Los fallos más frecuentes que advierten algunos expertos consultados por CAMBIO son: no verificar el fondo de cesantías actualizado, usar información de nómina desactualizada, pagar fuera del plazo legal, no entregar comprobantes y hacer liquidaciones incorrectas por falta de automatización.
El pago de cesantías e intereses es un derecho de los trabajadores con contrato laboral vigente en Colombia, ya sea a término fijo o indefinido. Esta prestación no depende de la voluntad del empleador, sino de una obligación establecida en la ley.
Cuando una empresa no cumple con los plazos, el primer paso es que el trabajador solicite formalmente el pago. Si el incumplimiento continúa, puede acudir al Ministerio de Trabajo para recibir orientación y mediación. En los casos en los que no haya respuesta, la ley permite llevar el caso ante un juez laboral para garantizar el reconocimiento del dinero y la respectiva indemnización. Más allá del aspecto legal, las cesantías representan para miles de personas un respaldo económico en momentos de transición laboral y una herramienta para construir proyectos de vida con mayor estabilidad.
Lea los comentarios