Proyecto de cobre El Alacrán entra en una nueva etapa tras la salida de dos altos directivos
La chairman y CEO, Sarah Armstrong-Montoya, y el vicepresidente de Operaciones de CMH Colombia, Santiago Varela, renunciaron a sus cargos tras diferencias con los nuevos dueños sobre el futuro del proyecto de cobre El Alacrán, el más ambicioso del país.
Por: Luis Chía
El proyecto de cobre El Alacrán, uno de los más ambiciosos con presencia en Colombia, acaba de tener un movimiento dentro de la compañía CMH Colombia. Sarah Armstrong-Montoya y Santiago Varela, quienes ocupaban los cargos de chairman y CEO, y vicepresidente de operaciones de la empresa, renunciaron, según conoció este medio, por diferencias con los nuevos dueños chinos sobre el futuro de la mina de cobre, ubicada en la zona rural de Puerto Libertador, al sur del departamento de Córdoba.
Las renuncias se dan meses después de que la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) otorgara la licencia ambiental para el inicio de la fase de construcción y montaje, tratándose de la primera iniciativa de cobre de clase mundial a gran escala autorizada para operar en Colombia. Tras un largo proceso de evaluación técnica, ambiental y social, el proyecto avanzará bajo las condiciones definidas por la entidad para el manejo de los recursos naturales y el respeto por los derechos humanos de las comunidades que residen en el área de influencia. De hecho, entre los compromisos contemplados está la recuperación de la quebrada Valdés, afectada por pasivos ambientales asociados a la actividad minera que se ha desarrollado durante años en la zona.
¿Quiénes son Sarah Armstrong-Montoya y Santiago Varela?
Sarah Armstrong-Montoya es una abogada con alrededor de 20 años de experiencia en el sector minero-energético. Después de ocupar diferentes cargos directivos, fue nombrada presidenta y CEO de Cordoba Minerals Corp. en el 2021. Cuando el proyecto fue vendido a nuevos inversionistas, continuó como chairman y CEO de CMH Colombia. Durante más de diez acompañó la transición del proyecto hacia su fase de construcción.
Armstrong-Montoya estuvo al frente del proceso que hizo posible construir las condiciones sociales, ambientales y técnicas necesarias para que El Alacrán obtuviera su licencia ambiental y diera el paso hacia la fase de construcción y montaje. Paralelamente, Santiago Varela, quien se desempeñaba como vicepresidente de Operaciones de CMH Colombia, fue su principal apoyo para la puesta en marcha del proyecto.
“Ha sido un camino de retos enormes, mucho aprendizaje y, también, grandes logros. Siento una profunda gratitud por haber tenido la oportunidad de liderar la transformación de un proyecto como El Alacrán junto a un equipo talentoso, multidisciplinario y comprometido, que puso al servicio del proyecto su conocimiento, experiencia y, sobre todo, su calidad humana. Juntos logramos un hito histórico para el sector minero colombiano: El Alacrán es la primera iniciativa de cobre a gran escala en el país en obtener una licencia ambiental”, escribió Armstrong-Montoya a través de su cuenta de LinkedIn.
En el anuncio, Sarah destacó que durante su dirección se logró construir un trabajo técnico, ambiental e institucional con las comunidades locales, alcanzando una relación de confianza y respaldo de los líderes comunitarios de la zona de influencia del proyecto.
“Me llevo también un enorme orgullo por lo que construimos en Córdoba, junto a sus comunidades, y por haber contribuido a que El Alacrán pueda representar una oportunidad de desarrollo para la región. Nada de esto habría sido posible sin los equipos que hicieron realidad cada paso”, añadió.
El proyecto ya está técnicamente avanzado
Cabe destacar que actualmente el proyecto acumula una inversión en exploración y desarrollo superior a los 200 millones de dólares, etapa en la que se generaron cerca de 2.500 oportunidades de empleo, con una participación de mano de obra regional cercana al 80 por ciento. A esto se suma una inversión adicional proyectada de 700 millones de dólares para la fase de construcción y montaje de la mina, que contempla la creación de 1.500 empleos formales, con prioridad para la contratación de personal local.
El potencial productivo del yacimiento también da cuenta de su magnitud: El Alacrán contempla 97 millones de toneladas de mineral. Además, contará con una capacidad de procesamiento estimada entre 17.000 y 20.000 toneladas diarias, y una vida útil de la mina proyectada en 14,2 años.
Los dueños chinos
El cambio de etapa empresarial se dio tras la transacción realizada el 6 de marzo de este año, mediante la cual Veritas Resources AG (sociedad controlada en un 97,5 por ciento por la china JCHX Mining Management Co.) adquirió por 128 millones de dólares el 50 por ciento restante de la participación que mantenía la canadiense Cordoba Minerals Corp. en el proyecto. Con el cierre de esta operación, quedó consolidado el control de El Alacrán bajo la nueva estructura accionaria.
CMH Colombia es una compañía colombiana de capital chino, cuya sociedad controlante es JCHX Mining Management Co., Ltd., propietaria del 100 por ciento de las acciones de Cobre Minerals S.A.S. Esta última es titular del contrato de concesión minera No. III-08021, bajo el cual se desarrolla el proyecto de cobre El Alacrán, que fue declarado Proyecto de Interés Nacional por la Agencia Nacional de Minería en 2018.
Hasta el momento, CMH Colombia no se ha pronunciado oficialmente sobre quiénes asumirán los cargos que dejan vacantes ambos directivos al frente del proyecto de cobre más importante del país.
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