¿Futuro hipotecado?: el drama de los estudiantes tras suspensión de subsidio a las tasas de crédito del Icetex

Andrea Manrique terminó sus estudios de bachillerato en el Colegio La Presentación Luna Park en 2017 con uno de los mejores puntajes del Icfes de su promoción. Quería estudiar medicina y confiaba en ser una de las beneficiarias del programa Ser Pilo Paga. Había estudiado con beca desde primer grado, pero al haber cursado toda la secundaria en una institución privada quedó excluida del beneficio.

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En un intento por ser la primera profesional de una familia en condición de vulnerabilidad, Andrea decidió a sus 17 años acceder a un crédito con el Icetex para estudiar nutrición en la Universidad Javeriana, ante los limitados cupos en instituciones públicas. Sin embargo, lo que en un principio parecía una oportunidad para mejorar las condiciones económicas de su hogar, se convirtió poco a poco en una carga imposible de sostener.

Al terminar sus estudios en una de las universidades más costosas del país, Andrea recibió su título de nutricionista junto con una deuda de 100 millones de pesos. Sin un trabajo estable, debido a las dificultades de acceder al mercado laboral sin experiencia, la joven inició pagos mensuales por 1.400.000 pesos. Sin embargo, 24 meses después, su deuda solo ha bajado un cinco por ciento.

"En un momento pensé en quitarme la vida y, ante la angustia, llamé al Icetex a preguntar: ‘¿si yo muero la deuda muere conmigo?’ En lugar de ofrecerme alternativas en un momento crítico, la asesora con la que me contacté procedió a explicarme qué debía hacer mi mamá para que, una vez muriera, la deuda ante la entidad quedara cancelada”, explicó la nutricionista a CAMBIO.

La nueva decisión del Icetex de suspender los subsidios a la tasa de interés para los créditos en época de estudios podría afectar a miles de jóvenes como Andrea, quienes ahora podrían ver crecer sus deudas sin posibilidad de alivio, con graves riesgos para su situación financiera, su bienestar emocional y la continuidad de sus estudios.

¿Por qué el Icetex decidió suspender los subsidios a la tasa de interés?

En febrero de este año, el Icetex confirmó su decisión de suspender el subsidio a tasas de interés para créditos educativos otorgados a estudiantes en periodo de pago. Ahora, siete meses después de la primera decisión, informó a miles de jóvenes del país que la medida inicial se extenderá también a alumnos que se encuentran cursando sus estudios.

La entidad, creada con el objetivo de fomentar la educación superior, explicó que la terminación del subsidio correspondía a la compleja situación fiscal que enfrenta la Nación. En ese sentido, confirmó que a partir de agosto de 2025 la tasa de interés de los créditos vigentes corresponderá a la establecida en la financiación inicial de cada préstamo, sin el alivio implementado hasta la fecha.

De acuerdo con el Icetex, el golpe al bolsillo de los estudiantes correspondería a un aumento en las tasas de sus créditos que pasaría de 5.08 a 16.51 por ciento. El cambio aplicará para quienes recibían el subsidio a la tasa de interés durante la etapa de estudios, y representa un incremento que muchos beneficiarios consideran imposible de asumir.

La entidad explicó que, pese al aumento provocado por la eliminación de los subsidios, las tasas ofrecidas son competitivas y se mantienen muy por debajo del sistema financiero tradicional. Sin embargo, líderes de movimientos estudiantiles advierten que comparar estas cifras con las de la banca comercial desconoce las condiciones de vulnerabilidad de los usuarios y la misión del Icetex.

“No se puede medir con la misma vara a un banco comercial y a una entidad creada para garantizar el acceso a la educación. El Icetex no debería competir con el sistema financiero, sino proteger a quienes no tienen otra opción para estudiar. Para muchos, el aumento en la tasas representa un riesgo real para completar sus carreras”, le explicó a CAMBIO Julieth Rincón, presidenta de la Federación Nacional de Representantes Estudiantiles (Fenares).

Las posibles consecuencias de la eliminación de los subsidios a las tasas de interés del Icetex

Joseph Parra es estudiante de ingeniería de sistemas de la Universidad Autónoma de Bucaramanga. Tiene 19 años y logró acceder a la educación superior con el apoyo de un crédito con el Icetex que adquirió en el segundo semestre de 2023. Desde entonces, ha enfrentado problemas por retrasos en los giros de sostenimiento y ha tenido que buscar trabajos temporales para cubrir gastos básicos.

Ante el anuncio de la eliminación de los subsidios a las tasas de interés, el joven evalúa nuevas ofertas laborales para aumentar sus ingresos y no atrasarse en los pagos del crédito. Sin embargo, la carga académica y la inestabilidad de los empleos informales han generado dificultades que podrían poner en riesgo su permanencia en la universidad.

“Soy uno de los estudiantes que depende del crédito para estudiar. Por eso, cuando recibí el correo en el que me anunciaron que la tasa de mi crédito se triplicaría, mi primer pensamiento fue abandonar los estudios. Una de las opciones que he evaluado es aplazar dos semestres para dedicarme a trabajar y lograr adelantar el pago de una parte del crédito”, explicó el joven bumangués.

Didier González, otro de los estudiantes afectados por la medida, también combina sus estudios de ingeniería en la Universidad Autónoma de Occidente con trabajos temporales que le permiten cubrir parte de sus gastos personales. Por eso, considera que la nueva medida anunciada por el Icetex podría tener incidencia incluso en aspectos básicos como la alimentación.

Con el aumento de un diez por ciento en la tasa de interés del crédito que adquirió para completar sus estudios en Cali, González evalúa también la posibilidad de dejar en pausa su sueño de ser ingeniero. No obstante, también teme que aun saliendo de la institución la deuda continúe acumulándose y se convierta en una carga insostenible que afecte su futuro financiero.

“He estado pensando que voy a tener que pagar eso por al menos 20 años. Si tengo la mitad de mi salario comprometido no podré acceder después a otros créditos para adquirir, por ejemplo, un apartamento para mi familia. Me iría del país, así sea a lavar baños, para buscar oportunidades laborales que permitan saldar las deudas”, explicó el estudiante a CAMBIO.

¿Cuántos estudiantes resultarán afectados por la eliminación de los subsidios a las tasas de interés del Icetex?

La Asociación Colombiana de Universidades (Ascun) advirtió que la decisión de la entidad podría afectar a más de 234.000 estudiantes y egresados que dependían del alivio económico para prevenir mayores dificultades financieras. En ese sentido, la asociación destacó que el aumento en las tasas se traduciría en una nueva carga económica para hogares vulnerables.

Alfredo Sarmiento, magíster en economía y consultor para el Banco Mundial como especialista en educación, explicó a CAMBIO que imponer tasas de interés elevadas, que incrementan la deuda y que se deben empezar a pagar antes de que los estudiantes terminen sus carreras o consigan empleo, obligará a muchos a abandonar sus estudios.

Ante advertencias como las de Sarmiento, Ascun reiteró que la eliminación de subsidios a tasas de interés provocaría un retroceso en la construcción de un sistema mixto, plural y diverso que promueva el acceso a la educación superior. En ese sentido, la asociación pidió al Icetex evaluar la decisión y adelantar una evaluación integral de las estrategias de financiamiento estudiantil.

Finalmente, el Icetex aseguró que se revisarán mecanismos adicionales para apoyar a los alumnos en periodo de estudios y evitar un aumento en las cifras de deserción en la educación superior. Por ahora, estudiantes como Andrea, Joseph y Didier continuarán enfrentando la incertidumbre de una deuda creciente que amenaza su estabilidad económica y pone en jaque sus objetivos profesionales.