El terremoto desde el espacio: mapas satelitales muestran la destrucción en Buenaventura, Pereira, Cali, Quibdó e Itsmina

La Unión Europea movilizó desde el 10 de agosto su sistema de satélites Copernicus para ayudar con las labores de búsqueda y rescate en Colombia después del terremoto de 7,4 de magnitud. Las imágenes satelitales de estas ,y otras activaciones internacionales, han sido clave en las labores de rescate y el censo de daños producidos por el sismo. 

CAMBIO analizó los datos de las primeras evaluaciones del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (Copernicus EMS) para dimensionar los daños que hasta ahora pueden identificarse en las zonas analizadas. El procesamiento permitió identificar cientos de edificaciones afectadas y observar cómo se distribuyen los daños entre cinco de los municipios golpeados por el terremoto, a los cuales la Unión Europea les puso la lupa.

El sistema tiene la particularidad de permitir el análisis de datos públicos. Según le dijo a CAMBIO Alberto Menghini, jefe de Cooperación de la Unión Europea en Colombia, “el mapa satelital publicado es el mismo mapa que nosotros le damos a las instituciones colombianas para atender la emergencia”.  

Además, la tecnología va más allá de los mapas oficiales con todo un movimiento de “ciber voluntarios”, algunos especialistas y empresas tecnológicas, que han ayudado a complementar la información de copernicus mediante sus propios análisis. 

Los primeros reportes con imágenes satelitales

Las activaciones de la Unión Europea han dejado ya un análisis preliminar de los daños detectados por el sistema Copernicus. La activación cubrió una zona de casi 55 kilómetros cuadrados distribuidos en 5 municipios:

• Buenaventura
• Cali (centro y norte de la ciudad) 
• Pereira (casco urbano)
• Quibdó (zona centro)
• Istmina

Las primeras estimaciones señalan que estuvieron expuestos al terremoto 1 millón de personas, 32.000 edificios y 1.170 kilómetros de carretera. Las activaciones satelitales son especialmente buenas para estimar los daños en edificios que dejó el terremoto. 

De los edificios analizados, Copernicus detectó daños en 622. La activación de la Unión Europea también los clasificó por el tipo de daño. Las primeras cifras hablan de 239 edificios destruidos y 275 dañados. Otros 108 reportan posibles daños en su estructura.

Buenaventura y Pereira concentran la mayor parte del daño. Buenaventura concentra más de la mitad de los daños detectados, con 335 edificios afectados, seguida de Pereira, con 182. Entre las dos reúnen el 83% de los edificios afectados y el 88% por ciento de los destruidos. Quibdó se aleja ocupando el tercer lugar, con 74 edificios afectados.

Sin embargo, estas cifras no representan un censo total de los daños provocados por el terremoto. Corresponden únicamente a las afectaciones que Copernicus pudo identificar dentro de las áreas analizadas y mediante daños visibles en las imágenes utilizadas. Por eso, una menor cantidad de edificaciones afectadas en los demás municipios no implica necesariamente que el impacto del terremoto haya sido menor.

Además, según Menghini estas activaciones tienen la limitación de que dependen de la suerte que se tenga del punto desde el cuál esté el satélite para generar los reportes. “Si uno tiene la mala suerte que el satélite acaba de pasar le toca esperar máximo unos días hasta que el satélite vuelva al mismo punto”, explicó.

En el análisis de CAMBIO también se observó las limitaciones de las imágenes satelitales, sobre todo en una región de alta nubosidad como el Pacífico colombiano. En general, los reportes de los municipios del pacifico tomaron más tiempo que los de las ciudades al interior del país. Incluso, en Buenaventura, no se cubrió todo el municipio por esta razón. 

Los mapas de las ciudades afectadas

En Buenaventura, el municipio con más daños visibles, los edificios afectados se concentran en el occidente del municipio. En esta zona, que es la parte del municipio ubicada en la isla, hay una alta concentración de edificios dañados y destruidos, principalmente en las comunas 3 y 5. Aun así, en la zona continental del municipio también hay daños considerables en las comunas 6 y 11. 

En el caso de Pereira, la activación cubre solo el casco urbano de la ciudad. Además, de los 182 edificios afectados, la capital de Risaralda, presenta 11 bloqueos viales visibles. El grueso de los edificios dañados se encuentran en la circunvalar, Providencia y el centro de la ciudad. Particularmente, en el centro de la ciudad los edificios afectados se encuentran alrededor de la Plaza de Bolívar y el parque El Lago, puntos emblemáticos de la ciudad. 

En Quibdó, Cali e Istmina los puntos identificados son menos numerosos y aparecen de manera dispersa.  En el caso de Quibdó el área de interés del satélite también se redujo exclusivamente al centro de la ciudad. La capital del Chocó presenta un patrón diferente. De las 74 edificaciones con algún grado de afectación identificadas, 48 fueron clasificadas como posiblemente dañadas, 8 como dañadas y 18 como destruidas. Es decir, en casi dos de cada tres casos la evaluación satelital no permite establecer con certeza el daño.

En el caso de Cali la detección es mucho menor que en el resto de activaciones. Aunque Copernicus identificó apenas 21 edificaciones afectadas en las dos áreas analizadas de Cali, diez fueron clasificadas como destruidas, seis como dañadas y cinco como posiblemente dañadas. Además, el grueso del daño se encuentra en el centro de la ciudad. Por su parte, Istmina también presentó daños limitados a lo largo del municipio

Los “cibervoluntarios” de las imágenes satelitales

Aunque las activaciones de la Unión Europea han sido claves para la respuesta al terremoto, otros actores también están aprovechando esta tecnología. Desde Francia, Luz María Pérez Saavedra, doctora en observación de la Tierra, se ofreció como “cibervoluntaria” para procesar imágenes satelitales y aportar sus conocimientos a la emergencia. A partir de este ofrecimiento, la Alcaldía de Manizales, le dio una carta de idoneidad para apoyar con sus conocimientos en las necesidades del municipio. 
A la iniciativa se sumaron empresas que ya trabajaban con datos de Copernicus a través del programa Digital Green Innovation: Conexalab, Chucaw Spa (de Chile) y Max Drone –con otras integrándose a la iniciativa. “Esto ya no es solo la Unión Europea dándole apoyo a Colombia: son colombianos que conocen estas tecnologías y están ayudando a ciudades como Manizales en la emergencia”, según Alberto Menghini. La red combina el análisis satelital con otras fuentes, como imágenes de drones y reportes ciudadanos, para contrastar los resultados con información recogida en terreno, según explicó a CAMBIO Luz María.

CAMBIO accedió a uno de los análisis preliminares elaborados por esta red de expertos y empresas. El mapa muestra edificaciones con posibles afectaciones identificadas mediante el análisis de imágenes satelitales en el Valle del Cauca, especialmente alrededor de Buenaventura. La herramienta permite además cruzar esta información con posibles deslizamientos y la red vial para identificar zonas que requieren mayor atención. Pronto se esperan nuevos mapas preliminares de otras partes del país.