Fenómeno de El Niño: recomendaciones para el cuidado de adultos mayores durante la ola de calor

Ante las altas temperaturas que padece gran parte del país como producto del fenómeno de El Niño, médicos expertos aseguran que las personas más vulnerables ante estos cambios climáticos extremos son los adultos mayores. 

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Los especialistas recomiendan una serie de medidas y cuidados con el objetivo de preservar la salud de los más afectados. 

David Curto, director médico de Calidad e Innovación del grupo Sanitas Mayores, advirtió que “los golpes de calor representan una seria amenaza para la salud de las personas mayores”, por ello, el experto considera necesario tomar medidas para prevenirla. “Es crucial tomar medidas para prevenir su ocurrencia”, asegura.

Curto agrega que “a medida que envejecemos, nuestro cuerpo se vuelve menos capaz de regular eficientemente la temperatura interna, lo que aumenta la vulnerabilidad a los efectos del calor extremo. Esto puede desencadenar complicaciones graves, como deshidratación, agotamiento, insuficiencia orgánica e incluso la muerte”.

Al respecto, el especialista enfatiza en la importancia de que tanto los cuidadores como los familiares de los adultos mayores “estén alerta y tomen medidas precavidas como mantener una hidratación adecuada, buscar ambientes frescos y eludir la exposición directa al sol durante las horas más calurosas del día”.

Por otra parte, la doctora Nieves Fernández Letamendi, especialista en geriatría, explica que los golpes de calor son más difíciles de detectar en personas mayores, ya que el centro de termorregulación se altera con el envejecimiento, lo que produce menor sensación de calor, menor percepción de sed. 

La doctora Fernández asegura que los adultos mayores de 65 años, en especial si padecen problemas cognitivos, sobrepeso, enfermedades crónicas, dependencia física que dificulte el cambio de vestimenta y la adaptación al entorno, o toman fármacos que lo favorezcan, tienen más riesgo de presentar deshidratación secundaria al calor.

La geriatra asegura que si la temperatura corporal supera los 41 grados, se presenta un cuadro conocido como hipertermia o golpe de calor, que si no se logra controlar precozmente, "provoca un fallo multiorgánico con consecuencias fatales".

Por tanto, la especialista advierte tener en cuenta los síntomas hipertermia:

• Dolor de cabeza
• Ausencia de sudoración ante las altas temperaturas
• Sensación de boca seca y pastosa
• Náuseas y vómitos
• Sensación de mareo
• Presencia de escalofríos
• Piel seca y enrojecida
• Calambres musculares en brazos, piernas o vientre
• Desorientación, cuadros confusionales e incluso convulsiones y coma.

Recomendaciones para el cuidado de adultos mayores ante las olas de calor del fenómeno de El Niño

• Insistir en un buen aporte de líquidos aunque no se tenga la sensación de sed (evitando el consumo de bebidas alcohólicas) ofrecer agua, infusiones, zumos de frutas. 
• En los mayores con disfagia (dificultad para tragar), es importante potenciar la hidratación con agua gelificada o utilizando espesantes. Otra manera de hidratar, en pacientes con deterioro cognitivo, son los helados. 
• Realizar comidas ligeras
• Evitar la exposición al sol cuando las temperaturas son elevadas, sobre todo en las horas de mayor intensidad (12-16 horas) y con una humedad relativa alta. Es recomendable, que fuera de este horario, tomen el sol, al menos 20 minutos, sin protección en cara, brazos y escote para favorecer el metabolismo de la vitamina D. Fuera de ese tiempo, si la exposición va a ser mayor, sí que es recomendable usar cremas de fotoprotección alta.
• No realizar ejercicio ni deportes que aumenten el esfuerzo y la sudoración en momentos de calor.
• Mantener la casa fresca y ventilada.
• No permanecer en vehículos estacionados o cerrados.
• Evitar llevar ropa ajustada y elegir tejidos ligeros, como el algodón y de colores claros.
• Es recomendable, además, el uso de sombreros, gorras y gafas de sol.

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