¿Qué tan importante es el comercio de Colombia y Estados Unidos?

Con un intercambio de mensajes en redes sociales, más al estilo de un par de gamonales que primeros mandatarios, Gustavo Petro y Donald Trump fragmentaron este domingo 26 de enero la relación comercial de Colombia y Estados Unidos, una de las más sólidas del continente americano y con más de dos siglos de antigüedad. 

En una pelea de David contra Goliat, Trump decidió cerrar la oficina de visas de la embajada estadounidense en Colombia en respuesta a la negativa de Petro de recibir dos aviones con colombianos deportados desde ese país. 

En retaliación, Trump contraatacó con una serie de medidas, entre ellas la imposición de aranceles de 25 por ciento a las exportaciones colombianas, y la promesa de elevarlo al 50 por ciento en una semana. Petro le respondió altivo con un largo mensaje, y en una jugada de reciprocidad comercial anunció también un arancel de 50 por ciento. 

Al final del día, sobre las 10:30 de la noche, la oficina de prensa de la Casa Blanca dio por zanjado el asunto y emitió un comunicado en el que aseguraba que el presidente Petro había aceptado todos los términos de Trump y que, si bien las medidas comerciales y financieras anunciadas por el presidente estadounidense se “mantendrían en reserva”, las sanciones para las visas permanecerán hasta que se reciban a los colombianos deportados. Petro replicó la comunicación.

Donald Trump apenas lleva una semana en la Casa Blanca, y aunque se vislumbraba un posible choque de trenes por las posiciones políticas de ambos mandatarios y su afición a dar anuncios acalorados en redes sociales, la pelea escaló más rápido de lo previsto. 

¿Qué tan importante es el comercio de Colombia y Estados Unidos?

Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia. El año pasado, a corte de noviembre, el 29 por ciento de las exportaciones de Colombia salieron hacia Estados Unidos, pues un saldo total de 45.075 millones de dólares que recibió Colombia a cambio de sus mercancías, el país norteamericano fue el responsable del pago de 13.106 millones de dólares, según cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane). 

Los principales productos que despacha Colombia a Estados Unidos son: combustibles, piedras y metales preciosos, flores, café, frutas, manufacturas plásticas y confecciones. Y en los primeros 11 meses de 2024 las exportaciones colombianas hacia Estados Unidos crecieron 7,6 por ciento en comparación con el año anterior. 

Según la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), el año pasado 3.230 empresas colombianas registraron exportaciones con destino a Estados Unidos, alrededor de 35 por ciento de las empresas que exportan a nivel nacional.  

Del otro lado de la balanza comercial, las importaciones de Colombia también vienen en su mayoría desde Estados Unidos. Entre enero y octubre del año pasado, el 25,5 por ciento de las compras externas que hizo Colombia venían de ese país. Esto equivale a 13.403 millones de dólares dentro de un total de 52.579 millones de dólares que pagó el país en 2024 en sus compras externas, según los registros más actualizados.

Es decir, casi un tercio de las exportaciones colombianas las compra Estados Unidos y una cuarta parte de las importaciones nacionales vienen de ese país. 

La dependencia comercial de Colombia por Estados Unidos es alta. Para la primera economía del mundo, por el contrario, los commodities que viajan desde nuestro país son fácilmente reemplazables por exportaciones de otros destinos. 

Para Luis Fernando Mejía, director ejecutivo de Fedesarrollo, un arancel del 25 por ciento a nuestras exportaciones, que luego podría elevarse al 50 por ciento “tendría consecuencias gravísimas para nuestro balance externo, la disponibilidad de divisas y el control de la inflación”. 

Según Mejía, el impacto inmediato sería una pérdida del valor de los activos locales, incluida una fuerte depreciación de nuestra moneda y un aumento en el riesgo país, medida de los mercados relacionada con la eventualidad de que un Estado soberano se vea imposibilitado o incapacitado de cumplir con sus obligaciones con algún agente extranjero. 

“Las expectativas de inflación se incrementarían debido al efecto de un aumento en el precio del dólar sobre las importaciones, lo que elevaría tanto la inflación al productor como al consumidor”, explicó el economista a través de su cuenta de X (antes Twitter). 

Una relación que trasciende lo comercial 

Es un hecho que existe una marcada dependencia de Colombia sobre Estados Unidos en temas comerciales, pero la relación de ambos países va más allá y Estados Unidos resulta fundamental para Colombia en varias áreas. 

Según cifras del Banco de la República, Estados Unidos se mantiene como el principal inversor histórico de Colombia. En 2024, al cierre del tercer trimestre, se registró el ingreso de 4.163 millones de dólares provenientes de ese país, lo que representa el 42 por ciento de los 9.953 millones que recibió el país en ese periodo. 

También es el principal emisor de remesas para Colombia, por los miles de colombianos que viven en ese país y envían dinero todos los días. Al tercer trimestre de 2024 las remesas provenientes de Estados Unidos registraban 4.637 millones de dólares. Esto implica un crecimiento del 17 por ciento frente a los flujos que llegaron en el mismo periodo de 2023. Este valor representa el 53 por ciento de los 8.680 millones de dólares que recibió el país en los primeros tres trimestres de 2024. 

Según información recopilada por la Cámara de Comercio Colombo-Americana (AmCham Colombia), los viajeros estadounidenses son los principales turistas que visitan Colombia. El año pasado, a corte de noviembre, habían llegado al país 1,07 millones de visitantes desde ese país, el 26 por ciento de los extranjeros no residentes que llegaron a Colombia el año pasado. 

Además, destaca AmCham Colombia, Colombia ha sido el mayor receptor de asistencia económica de Estados Unidos en el hemisferio en los últimos 50 años. En 2023, se registró una ayuda de 740 millones dólares, un aumento de 9 por ciento frente a los giros por este concepto hechos en 2022 (680 millones de dólares) y muy por encima de otros países de la región, como Ecuador, el siguiente en la lista, que recibió una asistencia de 243 millones de dólares ese mismo año. 

“La dimensión de la relación de Colombia y Estados Unidos va más allá del intercambio de bienes y servicios. Es una alianza estratégica que impulsa el empleo, la innovación, el desarrollo social y las buenas prácticas que se ha consolidado a través de los años en los procesos de exportación, inversión, turismo y remesas. Al dimensionar eso, nos damos cuenta de la importancia de Estados Unidos para Colombia”, dijo en días pasados en entrevista con CAMBIO la presidenta de AmCham Colombia, María Claudia Lacouture. 

Por eso, es casi natural el pánico que despertó el intercambio de mensajes entre los dos mandatarios, en el que el potencial mayor perdedor es Colombia. Por ahora, y como lo indicó la Casa Blanca, las medidas arancelarias se mantienen “en reserva” y no serán firmadas, a menos que Colombia no cumpla con el compromiso. 

Para Javier Díaz, presidente de Analdex, el principio de todo es que el anuncio del presidente Petro en relación con los colombianos deportados “es equivocado” ya que este no se puede negar a recibir a los ciudadanos colombianos en nuestro territorio. 

“Hay que hablar con el gobierno de Estados Unidos. Corresponde al Gobierno colombiano sentarse a la mesa para definir el tratamiento a los colombianos deportados y el tratamiento que recibirán los colombianos y nuestros productos que se dirigen a Estados Unidos. Es muy grave esta situación”, dijo.