Empleo por cuenta propia, la forma de trabajo que ganó terreno en julio de 2026
La tasa de desempleo en Colombia llegó al 8,1 por ciento en julio, el dato más bajo para ese mes desde 2001, según el Dane. Al mismo tiempo, el mercado laboral cambió y ahora cada vez más personas dejaron de buscar un trabajo en una empresa o entidad y empezaron a trabajar por su cuenta, mientras el campo perdió miles de empleos.
Por: Carol Tatiana Gómez
El mercado laboral colombiano llegó a julio con 24,5 millones de personas ocupadas y una tasa de desempleo de 8,1 por ciento, de acuerdo con el Dane. La categoría que más creció fue la de los colombianos que trabajan por su cuenta, o se autoemplean, que ya son 41,5 por ciento de todos los que tienen empleo en el país y aumentó en 413.000 ocupados en julio de este año en comparación con el mismo mes de 2025.
En contraste, el empleo asalariado en el sector público aumentó en 130.000 plazas laborales y en las empresas privadas apenas aumentó en 39.000 personas.
Comparado con julio de 2025, cuando la desocupación fue 8,8 por ciento, el país sumó 578.000 personas ocupadas y redujo en 160.000 el número de desempleados. La tasa global de participación también subió, de 64,6 por ciento a 64,8 por ciento; eso significa que más personas en edad de trabajar están activas en el mercado laboral, ya sea trabajando o buscando trabajo.
No todas las ciudades van al mismo ritmo
Aunque en el país disminuyó el desempleo, el resultado en las principales ciudades fue distinto y varió. En Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y las otras nueve ciudades y áreas metropolitanas más grandes, la desocupación subió un poco frente a julio de 2025, y pasó de 8,4 por ciento a 8,5 por ciento, una variación mínima que contrasta con la caída de siete décimas en el total nacional, por lo que la mejora del país no se refleja igual en sus centros urbanos más grandes.
Pero también hay diferencias entre una ciudad y otra. En el trimestre móvil mayo-julio (que es el promedio de esos tres meses, una medida que usa el Dane para evitar que algún dato de un solo mes distorsione la tendencia), Quibdó registró la mayor desocupación del país: de cada 100 personas que buscan trabajo, 23 no lo consiguen. En Medellín y su Área Metropolitana, la ciudad con menor desocupación, esa cifra es de apenas siete de cada 100. La diferencia entre ambas llega a 16 puntos porcentuales.
Trabajar por cuenta propia, el grueso del aumento del empleo
Trabajar por cuenta propia significa no tener un jefe, pero tampoco tener empleados a cargo. Es el vendedor ambulante, el taxista, el plomero o el abogado que trabaja por sí mismo. En julio, esta categoría concentró la mayor parte del crecimiento del empleo en Colombia: 413.000 de los 578.000 puestos nuevos.
Esta forma de trabajo ya es la más común en Colombia, pues reúne a 10,1 millones de personas, el 41,5 por ciento de todos los ocupados del país, según el Dane. Ahí caben desde quienes emprendieron un negocio propio y lo están sacando adelante, hasta quienes no consiguieron un empleo asalariado y terminaron por su cuenta como única forma de generar ingresos.
Es importante aclarar que el hecho de que alguien trabaje por su cuenta no significa automáticamente que esté en la informalidad. Según la definición del Dane, un trabajador por cuenta propia solo se considera informal si su negocio no está registrado ante las autoridades. Sin embargo, la propia entidad reconoce que esta categoría es una de las más expuestas a la informalidad laboral en el país.
En el informe, mientras el trabajo por cuenta propia creció, el empleo asalariado en empresas privadas no se movió mucho, pues apenas hubo 39.000 puestos nuevos en el último año, la variación más baja entre todas las categorías que aumentaron.
En el campo cae el empleo
La agricultura fue la actividad que más empleo perdió en el país, con 204.000 personas menos que en julio de 2025, la caída más fuerte entre todas las ramas económicas. Una parte de esa pérdida se refleja también en otra medición del Dane, la de jornaleros o peones, quienes trabajan la tierra a cambio de un pago por día o por tarea, sin contrato fijo ni prestaciones, que cayó en 185.000 personas en el mismo periodo.
Lo que más creció fue el empleo en colegios, hospitales y oficinas del Estado, con 404.000 personas nuevas. El comercio y la construcción también sumaron empleos, aunque menos: 158.000 y 156.000, respectivamente.
Pero eso no quiere decir que el Gobierno haya dado todos los empleos. La cifra mezcla colegios y clínicas privadas con las públicas, y el Dane no separa cuánto es de cada una. Lo que sí se puede medir aparte es el empleo directo del Estado, y ahí el crecimiento fue mucho más modesto, con 130.000 personas de más, bastante menos que las que empezaron a trabajar por su cuenta.
La brecha entre hombres y mujeres sigue ahí
En julio, la tasa de desocupación entre los hombres fue de 6,65 por ciento, mientras que entre las mujeres llegó a 10,05 por ciento. Para ejemplificar, si hay una fila de 100 mujeres buscando trabajo en Colombia, poco más de diez no lo consiguen. En la fila de hombres, son solo siete. Esa es la brecha de género que sigue presente en el mercado laboral.
La diferencia, de 3,4 puntos, se ha vuelto más pequeña frente a julio de 2025, cuando llegaba a 4 puntos. Pero sigue ahí. El mismo boletín del Dane que celebra la cifra más baja en 25 años también confirma que, para las mujeres, conseguir trabajo sigue siendo más difícil que para los hombres.
Además, de los 14,5 millones de colombianos que están fuera del mercado laboral –es decir, que no trabajan ni buscan trabajo–, 10 millones son mujeres y 4,5 millones son hombres. El boletín no cruza este dato con el tipo de actividad, pero sí muestra que, en general, más de la mitad de ese grupo se dedica a oficios del hogar.
La tasa de desempleo más baja en 25 años es una buena noticia, e igualmente detrás del 8,1 por ciento hay un campo que pierde empleo, una brecha de género que no cierra del todo y un mercado laboral que crece, sobre todo, a punta de que cada colombiano se convierta en su propio jefe.
Lea los comentarios
