¿Cuál es el rollo detrás del cierre de la planta de Propal y las importaciones de papel?

Durante más de 60 años Propal, una empresa colombiana dedicada a la fabricación de papel, empaques y cartón, ha operado dos grandes plantas en el occidente de Colombia: una en Yumbo, en el departamento del Valle, y otra en Guachené, en el Cauca. Es una empresa tradicional que emplea alrededor de 1.200 operarios y que pertenece a la Organización Carvajal, un grupo empresarial dedicado a los negocios de empaques, pulpa de papel, papel, cartón, artículos escolares y muebles de oficina. 

Esta semana Propal se volvió noticia. La Organización Carvajal emitió una comunicación, que también remitió a la Superintendencia Financiera, en la que anunció la suspensión de manera indefinida de sus operaciones en su planta de Yumbo y que iba a concentrar toda la operación de manufactura de Propal en la planta de Guachené. 

El grupo empresarial citó a su junta directiva para una reunión extraordinaria el pasado 10 de abril y allí tomaron la decisión de parar desde el día siguiente. 

Según la empresa, esas decisiones se tomaron por las pérdidas operacionales que han sufrido y que atribuyen, principalmente, a una situación de mercado derivada de precios que consideran artificialmente bajos de los productos importados. La Organización Carvajal aseguró que algunos productores internacionales están realizando “prácticas anticompetitivas”. 

A todo esto, se suman dificultades de abastecimiento en las materias primas, altos costos logísticos y energéticos. El proceso industrial de Propal se centra en el aprovechamiento de fibras alternativas, como el bagazo de caña de azúcar y el tamo de arroz. Sus plantas están ubicadas en regiones azucareras por excelencia. Según datos de la empresa, más del 80 por ciento de la fibra utilizada en la fabricación de papeles y cartulinas proviene de estas fuentes. 

La industria nacional

La industria del papel es un sector que, como muchos otros industriales, ha tenido que adaptarse con los años. En el siglo XX se instalaron varias fábricas de papel y cartón en el país. También hay actores internacionales con presencia en Colombia. A pesar del auge del contenido digital de los últimos años, el consumo de papel sigue siendo significativo.  

Según datos de la Cámara de la Industria de Pulpa, Papel y Cartón de la Andi, el sector produjo en Colombia el año pasado cerca de 1,3 millones de toneladas, un aumento en la producción de 5,3 por ciento frente al año anterior.

Aunque la mayoría de la demanda nacional la cubren las empresas colombianas, desde hace años los empresarios nacionales compiten con un gran rival en el vecindario, Brasil, que fabrica papel bond y para fotocopias, que se conoce como resmas de papel, y las cartulinas que vienen de Asia, especialmente de China. 

Justamente esas importaciones son las que hoy preocupan a la empresa y llevaron a la suspensión de las operaciones en la planta de Yumbo, al punto de que la empresa radicó una solicitud ante el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo para iniciar una investigación e imponer medidas contra las importaciones que, según Propal, están entrando a precios desleales. 

¿Qué pasó con las importaciones de papel? 

Pedro Felipe Carvajal, presidente de la Organización Carvajal, le explicó a este medio que desde 2023 la empresa empezó a identificar en el mercado una situación de precios artificialmente bajos de importaciones de productos como papel para fotocopia, papel bond, entre otros, provenientes de países asiáticos y Brasil. Esto, según Carvajal, afectó “sustancialmente la participación de la compañía en el mercado”. 

Es lo que se conoce como dumping, una práctica comercial desleal que consiste en vender productos a precios más bajos en un país extranjero que lo que cuesta producirlos. Esto termina afectando el mercado y quitándoles negocios a las empresas de dicho país. 

Mientras que el grupo registró a finales del año pasado ingresos por 3,9 billones y una utilidad bruta de 1,07 billones, los resultados de los últimos dos años de Propal no han sido los mejores. En 2023 perdieron 35.800 millones y el año pasado las pérdidas aumentaron a 171.000 millones. Por eso la empresa tuvo que tomar medidas drásticas. 

“Vamos a concentrar nuestro esfuerzo en la operación de manufactura de Propal en la planta industrial ubicada en el municipio de Guachené, al norte del departamento del Cauca para enfocarnos en el principal producto que corresponde a papel para impresión y escritura. Tomamos esta decisión pensando en proteger el empleo, buscamos mantener el desarrollo económico en la zona”, aseguró el empresario.

Según Carvajal, el sector puede ser rentable “cuando se está en un mercado transparente, el cual no está distorsionado por prácticas anticompetitivas como el dumping”, y aseguró que la empresa tiene la capacidad de atender el mercado nacional. 

En diálogo con la emisora W Radio, la ministra (e) Cielo Rusinque aseguró que desde hace varios meses el ministerio está adelantando un procedimiento “en el marco de una investigación por prácticas ilegales de comercio” pero aseguró que en una determinación preliminar que se dio en octubre del año pasado no se logró determinar si era un caso de dumping. 

El Gobierno anunció que seguirá avanzando en la investigación según los procedimientos que dispone la ley y espera que en las próximas semanas haya una decisión definitiva sobre el tema.