¿A qué se debe la devastadora avalancha que arrasó con cientos de personas en la frontera entre China y Nepal?
Más de 150 muertos y cientos de desaparecidos es el saldo preliminar de una avalancha que represó un río del Himalaya y desató varias olas de agua, lodo y piedras entre Nepal y China. Todavía no hay certeza total sobre lo que la provocó y las hipótesis han cambiado en cuestión de horas. Esto es lo que se sabe.
Por: Carol Tatiana Gómez
Cámaras de seguridad y teléfonos captaron el momento exacto en el que una avalancha de lodo devoró pueblos completos, en la frontera entre Nepal y China. En los videos que circulan desde este miércoles 26 de agosto en la mañana, se ve a la gente huir del desastre, pero la ola de tierra y agua fue más rápida y no les dio tiempo de escapar. Ocultó debajo de ella casas, carros, edificios, carreteras y puentes. El río Bhotekoshi, desbordado, llegó con esa misma fuerza hasta zonas que parecían estar fuera de su alcance.
Las autoridades de Nepal reportaban, hasta el cierre de esta nota, más de 150 muertos y casi 800 desaparecidos, según la Policía nepalí citada por Al Jazeera y CNN. Del lado chino, la cifra es por ahora de tres muertos y cerca de 265 personas sin localizar en Gyirong, un condado del Tíbet, aunque las autoridades chinas insisten en que ese número todavía es preliminar. A la lista de desaparecidos se suman cientos de turistas extranjeros. Entre ellos, indios, australianos, surcoreanos y estadounidenses, entre otros, lo que hace más difícil cerrar el conteo final.
Lo que se sabe hasta ahora
En un primer momento, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés) reportó que a las 8:37 de la mañana, hora de Nepal, se había registrado un sismo de magnitud 4.4 cerca de la frontera con el Tíbet, y esa fue la versión que circuló durante las primeras horas: un terremoto habría desprendido la masa de hielo y roca que cayó sobre el río.
Horas después, el mismo USGS corrigió esa lectura. Según reportó CNN, la agencia explicó que un análisis más detallado de las ondas sísmicas de periodo largo mostró que esa energía no provenía de una falla tectónica, sino del propio alud: fue el colapso de hielo y roca, al caer con tanta fuerza sobre la montaña, el que generó una señal parecida a la de un sismo de magnitud 5.2. Es decir, no fue el terremoto el que causó la avalancha, fue la avalancha que, por su violencia, se sintió como un terremoto.
El evento se originó, según esa misma corrección, por el colapso de una masa de hielo y roca sobre una montaña en la zona de Rasuwa, en el lado nepalí, cerca del cruce con el condado tibetano de Gyirong. Ese material cayó sobre el río Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi, y lo represó por unos minutos antes de que la presión rompiera el bloqueo y liberara una crecida repentina río abajo.
Es el mismo mecanismo que investigadores del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montaña (Icimod), con sede en Katmandú, describieron como un represamiento seguido de una liberación súbita, más que como una inundación provocada solo por lluvias.
Lo que todavía no está confirmado
Lo que sigue sin resolverse es de dónde salió tanta agua. Un análisis publicado en el blog especializado en deslizamientos de la revista científica Eos plantea que el volumen pudo combinar tres fuentes: hielo que se derritió por la energía liberada en el colapso, agua contenida en los sedimentos que el alud arrastró a su paso y agua propia del cauce del río. Aun así, según la publicación, estas son suposiciones. También advierte que entender a fondo lo ocurrido va a requerir el trabajo de un equipo internacional de científicos.
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