Comida que cura: el modelo que reduce hospitalizaciones y costos en salud

“Es raro encontrar algo en la medicina que mejore la salud y al mismo tiempo ahorre dinero”. A este comentario de Dariush Mozaffarian —cardiólogo y director del Instituto Food is Medicine en Massachusetts— yo le agregaría: ahorra tiempo y evita riesgos.

Un estudio publicado en Nature Medicine por investigadores del Instituto Food is Medicine de la Universidad de Tufts, la Facultad de Medicina UMass Chan, Community Servings y múltiples sistemas de salud estatales, encontró que los afiliados a un servicio médico de Massachusetts que recibieron comidas médicamente adaptadas tuvieron un 31 por ciento menos de hospitalizaciones y un 20 por ciento menos de visitas a urgencias. De hecho, los costos de atención médica por persona disminuyeron en 3.433 dólares durante su permanencia en el programa (un promedio de seis meses), lo que compensó el 98 por ciento del costo total de la intervención.

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Con estos resultados, Mozaffarian concluyó: “Nuestros hallazgos demuestran que los alimentos realmente son medicina, lo cual tiene importantes implicaciones clínicas y de políticas públicas para que las coberturas de los seguros de salud incluyan comidas médicamente adaptadas, con el fin de mitigar las enfermedades ligadas a la dieta y los costos sanitarios”.

Para la investigación, se analizaron datos de 2020 a 2023 pertenecientes a 11 sistemas de atención médica en Massachusetts. Se compararon los resultados de 1.866 pacientes que recibieron los alimentos con un grupo de control que no los recibió, aislando minuciosamente variables como la demografía, el estado de salud y el uso previo de servicios médicos.

Todas las comidas fueron preparadas y distribuidas por una organización sin fines de lucro con sede en Boston. Los participantes recibieron diez comidas por semana (una combinación de desayunos, almuerzos y cenas), además de refrigerios. Asimismo, cada participante tuvo una consulta inicial con un dietista-nutricionista certificado para adaptar los menús a sus necesidades médicas y preferencias dietéticas. El periodo de recepción de los alimentos osciló entre los 3 y los 33 meses, con una media de seis meses.

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Utilizando los datos de reclamaciones del servicio médico, los investigadores rastrearon hospitalizaciones, visitas a urgencias, consultas de atención primaria y costos generales. Los rigurosos controles estadísticos demostraron que los beneficios en salud y el ahorro neto para el seguro —incluso tras contabilizar el costo de los alimentos— fueron consistentes, especialmente en pacientes con enfermedades cardíacas, enfermedad renal crónica, diabetes y depresión. Estas reducciones se observaron a los pocos meses de iniciar el programa y fueron aún mayores en los pacientes que permanecieron más tiempo en él. Cabe destacar que el programa no redujo la atención médica necesaria, como las consultas de atención primaria.

Ahora, pensando en nuestro contexto, contar con comidas bien preparadas, de buen sabor y con una presentación óptima que lleguen periódicamente a nuestros hogares, cumpliendo además con los requisitos nutricionales controlados por expertos en patologías crónicas, nos ahorraría el tiempo de preparación y el riesgo de no lograr un buen sabor. Adicionalmente, evitaría el desperdicio de alimentos que muchas veces no sabemos gestionar y que contribuye a la contaminación ambiental y al consumo excesivo de agua.

¿Será el momento de que los seguros médicos locales consideren propuestas como estas que, además de transformar nuestra salud, contribuyan a mitigar la contaminación y el cambio climático?

Fuente:
Medically tailored meals produce better health and lower costs
Tufts University

María Fernanda Gutiérrez
Viróloga, divulgadora científica.
Directora general de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
maria.fernanda.gutierrez@innciso.org