Melatonina, ¿una alternativa para reducir la dependencia de los analgésicos?
Este suplemento es conocido por su eficacia para conciliar el sueño. Sin embargo, una reciente investigación de la Universidad de Sídney demostró que, además de tratar el insomnio, podría ayudar a reducir la dependencia de algunos de los analgésicos más comunes y potencialmente perjudiciales utilizados para mitigar el dolor.
Un estudio de la Universidad de Sydney reveló que la melatonina puede disminuir el dolor muscular y esquelético crónico con una eficacia similar a la de medicamentos como los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el paracetamol.
Dado que el dolor musculoesquelético afecta hasta al 47 por ciento de la población mundial, los hallazgos apuntan a una alternativa de bajo costo y amplia disponibilidad que podría transformar el manejo del dolor crónico.
“La melatonina ya está en los hogares de la gente, es económica y sabemos que es segura”, afirmó el autor principal, Kangchao Wu, investigador del Charles Perkins Centre y la Escuela de Ciencias de la Salud. “Lo emocionante es que también puede ayudar a controlar el dolor crónico, abriendo la puerta a reducir la dependencia de fármacos que conllevan mayores riesgos”.
El estudio analizó datos de 2028 adultos a través de 23 ensayos controlados aleatorios realizados en distintos países. Entre los participantes se incluyeron personas con afecciones como dolor de espalda baja, osteoartritis y fibromialgia, así como pacientes en recuperación de cirugías como reemplazos articulares y procedimientos espinales.
En promedio, el análisis halló que la melatonina redujo el dolor en unos 9 puntos en una escala de 0 a 100. Los ensayos más rigurosos mostraron reducciones cercanas a los 10 puntos, una magnitud similar a la que ofrecen los analgésicos de uso común.
El suplemento también mejoró la calidad del descanso, lo que refuerza el vínculo demostrado entre el dolor y el sueño. “Para muchos pacientes, el dolor no se presenta de forma aislada, sino que está estrechamente ligado a un mal descanso”, explicó Wu. “La melatonina parece abordar ambos aspectos, lo que la hace particularmente útil para quienes viven con dolor crónico”.
Además de su bajo costo, la melatonina reporta muy pocos efectos secundarios; los más frecuentes en el estudio fueron náuseas, mareos y dolores de cabeza. Las tasas generales de estos síntomas fueron similares a las del placebo y no se notificaron eventos adversos graves. Por lo general, este suplemento se considera seguro para un uso a corto plazo menor a tres meses.
“Nuestro consejo no es que la melatonina reemplace a todos los analgésicos”, aclaró Wu. “En su lugar, y bajo supervisión médica, puede utilizarse como un complemento a los tratamientos existentes, especialmente para las personas que también experimentan trastornos del sueño”.
Si bien los investigadores afirman que se necesitan más estudios a gran escala para consolidar la evidencia, subrayan que los hallazgos actuales son lo suficientemente sólidos como una opción adicional y más segura dentro de un plan integral de manejo del dolor para respaldar una adopción cautelosa.
Fuente:
Study finds melatonin may ease chronic pain
University of Sydney
María Fernanda Gutiérrez
Viróloga, divulgadora científica.
Directora general de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
maria.fernanda.gutierrez@innciso.org
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