Alex Saab se declaró culpable en Miami: ¿qué se sabe del acuerdo que le evitó el juicio por lavado de dinero?
El empresario colombiano Alex Saab, señalado como testaferro de Nicolás Maduro, se declaró culpable de lavado de dinero ante una corte federal de Miami. El juicio con jurado que estaba previsto para noviembre quedó cancelado.
Por: Juan David Cano
El empresario colombiano Alex Saab admitió ante una corte federal de Miami que es culpable de lavado de dinero. Con esa decisión se cayó el juicio con jurado que la justicia estadounidense tenía programado para noviembre de este año.
Saab compareció ante la jueza Kathleen M. Williams en una audiencia convocada de forma express. Apenas el 24 de julio de este año había dicho ante esa misma corte que no era culpable y había pedido ir a juicio. Ahora admite su culpabilidad.
Lo que cambió fue un acuerdo entre sus abogados y la Fiscalía estadounidense. Ese tipo de pacto funciona cuando el acusado reconoce su responsabilidad y, a cambio, la Fiscalía suele retirar cargos o recomendar una pena más baja de la que arriesgaría si perdiera un juicio. Los términos concretos de lo acordado con Saab siguen bajo reserva. Lo que sí se sabe, según reveló AP, es que la declaración de culpabilidad se dio sobre un solo cargo de lavado de dinero, un delito que en ese país puede acarrear hasta 20 años de cárcel y multas.
De dónde viene la plata que investigó Washington contra Alex Saab
El expediente contra Saab gira alrededor de los CLAP, la sigla de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción, el programa con el que el Gobierno venezolano reparte cajas de comida subsidiada a los hogares más pobres del país.
Según la acusación del Departamento de Justicia, desde 2015 Saab y sus socios montaron un negocio alrededor de esos contratos. La Fiscalía sostiene que pagaron sobornos a funcionarios venezolanos, crearon empresas de papel, falsificaron documentos y reportaron información falsa sobre de dónde venían los alimentos y cuánto costaban realmente. Buena parte de esa comida se importaba desde Colombia y México.
El resultado, de acuerdo con esa versión, fue el desvío de cientos de millones de dólares que debían destinarse a alimentar a la gente. Parte de ese dinero terminó circulando por cuentas bancarias en Estados Unidos, que es precisamente lo que le dio jurisdicción a la justicia de ese país sobre el caso.
También acusan a Saab de que, después de que Washington sancionó a Venezuela en 2019, el empresario usó sus contactos en el Gobierno para meterse en operaciones de venta de petróleo de PDVSA, la estatal venezolana. Con el país cerrado por las sanciones, el empresario pasó de ser un contratista más a convertirse en uno de los principales intermediarios del chavismo para conseguir alimentos, colocar crudo y mantener abiertos negocios con los países aliados de Caracas.
El proceso contra Alex Saab lleva seis años de idas y vueltas
Esta no es la primera vez que Saab se sienta frente a un juez estadounidense. Lo capturaron en junio de 2020 en Cabo Verde, en el occidente de África, durante una escala de un vuelo que iba rumbo a Irán. Estuvo detenido allí más de un año y fue enviado a Estados Unidos en 2021.
En diciembre de 2023 salió libre, pues el entonces presidente Joe Biden lo indultó dentro de un canje de prisioneros que incluyó la liberación de diez estadounidenses. Saab regresó a Venezuela, donde Maduro lo recibió como un héroe, y poco después entró al gabinete como ministro de Industria y Producción Nacional.
Ese blindaje se acabó el pasado 3 de enero, cuando fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro y lo llevaron a Estados Unidos. Sin su protector en el poder, Saab quedó a la intemperie dentro del propio chavismo y, en mayo, el gobierno interino de Delcy Rodríguez lo deportó. El 18 de mayo, dos días después de su llegada, volvió a comparecer ante la justicia estadounidense.
Lo curioso es que cuando Saab fue detenido en 2020, la propia Rodríguez, entonces vicepresidenta, salió a defenderlo como diplomático venezolano y calificó su captura como un secuestro. Seis años después, fue su gobierno el que lo entregó.
Con la decisión de hoy, Saab tendrá que esperar su condena definitiva. Según la agencia EFE, enero de 2027 sería la fecha de la audiencia en la jueza Williams definiría la pena y si el acuerdo incluye algún compromiso de colaboración con las autoridades estadounidenses.
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