El ejercicio físico que previene y retrasa la enfermedad de alzhéimer, según estudio

Un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Neuroscience asegura que la práctica de ejercicios físicos de resistencia como los de la musculación puede prevenir o al menos retrasar la aparición de síntomas de alzhéimer. 

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El estudio se llevó a cabo por investigadores brasileños de las universidades Federal de São Paulo (Unifesp) y de São Paulo (USP), en el que los expertos aseguran que la practica de los ejercicios funciona como una terapia sencilla y accesible para quienes padecen esta enfermedad.

De acuerdo con la investigación, pese a que las personas mayores y los pacientes con demencia difícilmente se encuentran aptos para realizar ejercicios aeróbicos de alta intensidad, estas actividades constituyen el foco de la mayoría de los trabajos científicos relacionados con el alzhéimer. 

Al respecto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la práctica de ejercicios resistidos como la mejor opción para mantener el equilibrio y la postura, así como para prevenir las caídas. 

Entrenamiento de resistencia

De acuerdo con el estudio, los ejercicios resistidos se caracterizan por las contracciones de músculos específicos contra una resistencia externa, y constituyen una estrategia esencial para incrementar la masa muscular, la fuerza y la densidad ósea. También, este tipo de ejercicios sirven para mejorar la composición corporal general, la capacidad funcional, el equilibrio, previene la debilidad muscular y facilitan el desempeño de las tareas cotidianas.

Los ejercicios de resistencia disminuyen la proteína asociada al alzhéimer en el cerebro 

Para observar los efectos neuroprotectores de esta práctica, investigadores de los departamentos de Fisiología y Psicobiología de la Unifesp y de Bioquímica del Instituto de Química de la USP (IQ-USP) llevaron a cabo experimentos con ratones transgénicos que poseen una mutación responsable de la acumulación de placas de la proteína beta-amiloide en el cerebro.

Estas placas se agrupan en el sistema nervioso central, comprometen la transmisión de las sinapsis y les causan daños a las neuronas, estas son las marcas típicas de la enfermedad de alzhéimer.

Durante el estudio, se entrenó a los ratones para que subieran una escalera de 110 centímetros (cm) de altura con una inclinación de 80° y peldaños separados por dos cm de distancia. Y se les acopló una carga progresiva del 75 por ciento, del 90 por ciento y del 100 por ciento de su peso en sus colas. Este ejercicio equivale a lo que puede hacerse en los aparatos que utilizan en las personas en los gimnasios.

Luego de un periodo de entrenamiento de cuatro semanas, se les extrajeron muestras de sangre a los ratones y se les midieron los niveles de corticosterona, la hormona equivalente al cortisol de los humanos, cuyo aumento está relacionado con el estrés y por ende, con un riesgo mayor de desarrollar la enfermedad de alzhéimer.

El resultado de los análisis indicaron que los niveles de la hormona en los roedores entrenados se normalizó y se igualó al del grupo de control, compuesto por animales sanos (sin la mutación). El análisis del cerebro reveló también una disminución en la formación de placas de la proteína beta-amiloide.

Henrique Correia Campos, coautor del estudio explicó: “Esto confirma que la actividad física puede revertir las alteraciones neuropatológicas que causan los síntomas clínicos de la enfermedad”. 

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El ejercicio de resistencia también reduce la ansiedad del alzhéimer

“Observamos también el comportamiento de los ratones para evaluar su ansiedad a campo abierto (los animales se movían libremente en una arena mientras los científicos medían la cantidad de veces que cruzaban el centro), y vimos que los ejercicios resistidos disminuyeron la hiperlocomoción de aquellos que tenían el fenotipo relacionado con la enfermedad de alzhéimer y la igualaba a la del grupo de control”, explica Deidiane Elisa Ribeiro, coautora del artículo e investigadora del Laboratorio de Neurociencias del IQ-USP. 

Este movimiento se interpreta como la agitación característica de algunos pacientes con alzhéimer u otro tipo de demencia.

“Los ejercicios físicos resistidos se erigen cada vez más como una estrategia efectiva tendiente a evitar el surgimiento de los síntomas del alzhéimer esporádico (no asociado a una mutación heredada), que es multifactorial y que puede estar relacionado con el envejecimiento, o para retrasarlos en los casos de la forma familiar de la enfermedad. La posible razón principal de ello es su acción antiinflamatoria", indica Beatriz Monteiro Longo, docente de neurofisiología de la Unifesp y coordinadora del trabajo.

Revisión de estudios

La investigación de modelo animal se basó en un trabajo de revisión y recopilación de información que publicó el grupo de la Unifesp en la revista Frontiers in Neuroscience, en donde se suministran evidencias clínicas de que los ejercicios físicos resistidos son beneficiosos para minimizar el déficit en las funciones cognitivas y conductuales que causa la enfermedad de alzhéimer.

Entre tanto, los investigadores concluyeron que los ejercicios de resistencia pueden ser una alternativa de terapia accesible  o una terapia coadyuvante. 

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