Las fallas en el contrato de reparación de los helicópteros MI-17 de la Aviación del Ejército

El origen de las dificultades para el mantenimiento de los 19 helicópteros MI-17 está directamente relacionado con el conflicto entre Rusia y Ucrania, el cual ha obstaculizado el suministro de piezas fundamentales para su operación. Ambos países priorizan sus propias flotas militares, y, además, el veto comercial impuesto por Estados Unidos impide que Colombia negocie directamente con empresas rusas.

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Las tripulaciones colombianas tampoco han podido capacitarse, pues los instructores —de nacionalidad rusa o ucraniana— se encuentran involucrados en la defensa de sus respectivos países.

A esta situación se suma otro inconveniente: algunas empresas proveedoras están incluidas en la lista Clinton, lo que impide que reciban pagos a través del sistema financiero internacional debido a sanciones vigentes. Esta restricción obligó al Ejército a mantener varios helicópteros en tierra por más de dos años, bajo procesos de conservación e hibernación, a la espera de que mejoraran las condiciones internacionales.

Como consecuencia, 10 aeronaves quedaron inoperativas por fallas en los motores y el fuselaje, sin posibilidad de reparación, ya que los repuestos solo podían obtenerse en Rusia.

El contrato con Vertol Systems Company

Tras varios meses de búsqueda de alternativas, en diciembre de 2024 el Ministerio de Defensa firmó un contrato por 32 millones de dólares con la empresa estadounidense Vertol Systems Company, con el objetivo de reactivar parte de la flota.

El acuerdo contemplaba poner nuevamente en operación seis helicópteros y suministrar repuestos para las demás aeronaves. Sin embargo, solo tres fueron entregadas; las otras tres permanecen sin reparación, y varios equipos se encuentran almacenados en una bodega en Bogotá a la espera de ser trasladados a Tolemaida, según un informe del supervisor del contrato. 

Un alto oficial de la Aviación del Ejército explicó a CAMBIO que cada aeronave MI-17 suele volar entre 250 y 300 horas al año. “Con la llegada de las aeronaves reparadas, se esperaba aumentar la capacidad de vuelo en aproximadamente 750 horas para finales de 2025”, aseguró.

Incumplimiento contractual

En un documento de 86 páginas dirigido a la oficina de contratación del Ministerio de Defensa, el teniente coronel Óscar Ortega, comandante del Batallón de Mantenimiento de Aviación No. 3 MI-17 y supervisor del contrato, reportó que la empresa Vertol Systems ha incumplido más del 80 por ciento de sus compromisos.

“Solicito que, bajo el marco de sus competencias, se dé inicio al trámite administrativo correspondiente para declarar el incumplimiento durante la etapa de ejecución del contrato”, indicó el oficial.

El informe detalla que uno de los principales puntos de incumplimiento es el overhaul (mantenimiento mayor) y la falta de disponibilidad de componentes esenciales para la flota, lo que compromete la operatividad de las aeronaves.

Según el documento, se realizó un pago anticipado de 16 millones de dólares, equivalente al 50 por ciento del contrato. No obstante, dice el reporte, hasta la fecha solo se han recibido trabajos por un valor cercano a 2,6 millones de dólares, es decir, alrededor del 25 por ciento del total.

El coronel Ortega también señaló que no ha sido posible formalizar el acta de recibo a satisfacción debido a la ausencia de una factura que detalle los arreglos efectuados y su correspondiente amortización del anticipo. Pese a los reiterados requerimientos escritos y a los compromisos adquiridos en reuniones con la dirección financiera, la empresa no ha cumplido con la entrega de dicha factura.

“En consecuencia, y toda vez que no existen recibos a satisfacción, se identifica un cumplimiento del 0 por ciento, entendiendo que el contratista no ha cumplido con el deber de gestionar la factura correspondiente”, advirtió el oficial.

Este reporte, del 1° de octubre, contiene información que también se encuentra en un documento reservado del Ministerio de Defensa a la Procuraduría General y conocido por la W Radio que expone la situación del contrato suscrito por el Ministerio con la empresa Vertol Systems en Estados Unidos, en el cual se referencia el anticipo. 

“El pago anticipado constituye un pago efectivo del precio de forma que los recursos se integran al patrimonio del contratista desde su desembolso. En esa medida, los recursos no han sido ejecutados ni transformados en bienes o servicios verificables, razón por la cual aún no se cuenta con evidencias materiales de su destinación específica”, admitió el Ministerio de Defensa en el documento conocido por la W.

El documento también denuncia otras graves irregularidades. Que a corte del 1° de octubre del listado de cerca de 200 ítems y cerca de 3.500 piezas nuevas de repuestos que se compraron, no se ha recibido ninguno, tal como lo informó la supervisión del contrato.

“En cuanto a los números de serie y la documentación asociada a la trazabilidad de los componentes y repuestos, esta información será suministrada una vez el contratista efectúe la entrega de los bienes adquiridos en condición nueva y original, de conformidad a la documentación establecida en el contrato. A la fecha, la Supervisión no ha recibido bienes nuevos por parte del contratista, motivo por el cual no se cuenta aún con dicha información”, señala el documento de la cartera de defensa divulgado por la W.

Otro de los puntos graves tiene que ver con las actas de las reuniones de seguimiento al avance del contrato posterior a su suscripción en diciembre de 2024.

“El propio Ministerio de Defensa le indicó a la Procuraduría que tales actas de diversas reuniones, lideradas en gran parte por el exviceministro de Estrategia y Planeación Luis Edmundo Suárez Soto, y su asesor, Diego Manrique Cabezas (quien estuvo a cargo de la estructuración económica del contrato), no aparecen por ninguna parte, ni en la gestión documental de ese viceministerio, y tampoco en el expediente del contrato”, denuncia el informe.

Acciones del Ministerio de Defensa

Frente a este panorama, el Ministerio de Defensa activó un procedimiento administrativo sancionatorio con el fin de proteger los recursos públicos y garantizar el cumplimiento del contrato.

“El contratista presenta retrasos en la entrega de las tres aeronaves pendientes de overhaul, reparación y adquisición de componentes para la flota MI-17, lo cual pone en riesgo la ejecución del contrato”, señaló el ministro de Defensa.

El overhaul consiste en un mantenimiento mayor que se realiza cuando los helicópteros alcanzan un número específico de horas de vuelo o cierto tiempo de servicio. Este proceso incluye:

• Desensamblar completamente la aeronave o sus sistemas principales (motores, transmisión, rotor y fuselaje).
• Inspeccionar y reparar piezas desgastadas.
• Reemplazar componentes críticos que han cumplido su vida útil.
• Reensamblar y probar el helicóptero para garantizar condiciones seguras de operación.

El retraso en estos mantenimientos reduce la disponibilidad operativa de los MI-17 y aumenta el riesgo de fallas técnicas, afectando misiones clave como el transporte de tropas, operaciones humanitarias y evacuaciones médicas.

Respuesta del Gobierno

Ante la situación, el ministro de Defensa reiteró que la empresa estadounidense debe cumplir con lo pactado. “Nosotros hemos honrado todos los compromisos del contrato, pero no hemos recibido lo mismo de parte del contratista. No vamos a permitir que se pierda ni un peso de los colombianos”, enfatizó.

El funcionario agregó que se ha implementado un plan de contingencia para suplir la ausencia de los MI-17 mediante el uso de helicópteros Black Hawk, aunque reconoció que estos tienen un costo operativo mayor.

“Son aeronaves diseñadas más para el asalto que para el transporte administrativo, pero hemos logrado mantener el ritmo de operaciones que requiere el país”, puntualizó.