Pelé, el rey de todos los tiempos

“La Navidad del fútbol”. Así título la revista argentina El Gráfico un perfil que en 1977 escribió sobre Pelé. En aquel momento se le consideraba casi sin discusión como el mejor futbolista del mundo de todos los tiempos, apenas retado por quienes consideraban que Alfredo di Stéfano había sido aún mejor.

La Navidad del fútbol se refería a que Pelé, en 1958, con apenas 17 años de edad, había formado parte del equipo de Brasil que ganó por primera vez una copa del mundo en Suecia ese mismo año, y había llegado como una especie de divino niño que anunciaba la llegada de una nueva era en el fútbol, como en efecto sucedió. Desde entonces, el mito de Pelé adquirió dimensiones gigantescas que en parte aún se mantienen, sobre todo para quienes crecimos con el fútbol en las décadas de los años sesenta y comienzos de los años 70.

Con su llegada, Pelé rompió el gran maleficio que pesaba sobre el fútbol de Brasil, el de no haber sido capaz de coronarse campeón del mundo, a pesar de haber jugado el torneo en su propio país en 1950, en los tiempos del famoso Maracanazo. También había sido considerado como un fracaso su actuación en el mundial de Suiza de 1954, en el que Brasil apenas alcanzó los cuartos de final a pesar de tener un gran equipo. En 1958 Vicente Feola, el técnico de Brasil, llevó a dos jóvenes promesas: Manoel dos Santos “Garrincha” y Pelé. Sin embargo, en los dos primeros juegos no estuvieron en la línea titular (en esa época no se hacían sustituciones) y, luego de un triunfo 3 a 0 frente a Austria y un empate sin goles ante Inglaterra, los jugadores se reunieron con el técnico y le pidieron que pusiera de titulares a Garrincha y a Pelé. Brasil le ganó su tercer juego 2 a 0 a la poderosa URSS con dos goles de Vavá, y a partir de ese momento comenzó a construirse la leyenda del rey Pelé.