Cómo un célebre meteorólogo puede mejorar la conversación sobre calentamiento global

La evidencia científica sugiere con contundencia que ni la actividad volcánica ni los cambios en la actividad solar pueden explicar el aumento en la temperatura media de nuestro planeta. Es claro que los responsables somos nosotros, al liberar cada año miles de millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero generados por el uso de combustibles fósiles. Sin embargo, eso no ha impedido que varias teorías alternativas florezcan de vez en cuando, algunas vestidas de buenas intenciones, otras no tanto.

Hace algunos días, en CAMBIO, el célebre meteorólogo colombiano Max Henríquez Daza proponía que las variaciones en la órbita de Tierra descubiertas por Milutin Milanković pueden explicar las inesperadas lluvias en el Sahara y en el desierto de la Guajira y potenciar el calentamiento global. Su interpretación de este fenómeno tiene amplias imprecisiones que en honor a la discusión científica no pueden quedar como cabos sueltos ni darse por hechos comprobados. Por eso en mi voz y en la de tres especialistas colombianos en física solar discutimos los hechos del calentamiento global.

En la década de 1920, el ingeniero serbio Milutin Milanković notó que las variaciones en la órbita de la Tierra, sumadas a la inclinación del eje de rotación y su movimiento de cabeceo como un trompo (precesión), tienen consecuencias sobre el clima del planeta, produciendo ciclos climáticos. Un par de décadas después de su fallecimiento, en 1958, los estudios de los sedimentos en el fondo marino demostraron que los ciclos que había predicho Milanković corresponden con periodos de grandes cambios climáticos en los últimos 450.000 años, y que las edades de hielo conocidas como glaciaciones se produjeron cuando la Tierra atravesaba diferentes variaciones en su órbita.