Investigan muerte de cuatro manatíes en Barrancabermeja
Cuatro manatíes antillanos fueron encontrados muertos en Barrancabermeja, Santander, en medio de reportes de mortandad de peces y una posible presencia de hidrocarburos en los caños San Silvestre y El Rosario. Las autoridades adelantan las investigaciones.
Por: Nataly Ríos
El hallazgo de cuatro manatíes muertos en el complejo de ciénagas de Barrancabermeja encendió las alarmas entre pescadores y organizaciones ambientales. Los animales fueron encontrados en los caños San Silvestre y El Rosario, donde también se han reportado peces y otras especies sin vida. Aunque la comunidad señala una posible contaminación por hidrocarburos, las autoridades todavía investigan las causas y adelantan necropsias para establecer qué ocurrió.
Los cuatro ejemplares fueron encontrados el pasado 23 de septiembre durante un recorrido realizado por pescadores, funcionarios de la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) y la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP). El reporte inicial daba cuenta de un solo manatí muerto, pero durante la verificación en la zona fueron localizados otros tres.
De acuerdo con Yuli Velásquez, presidenta de la Federación de Pescadores Artesanales de Santander (Fedepesan), se trata de dos machos y dos hembras de manatí antillano, una especie amenazada cuya supervivencia está relacionada con la conservación de los ecosistemas acuáticos en los que habita. "Parece que era una familia completa, hay un manatí bebé", aseguró la presidenta en un video difundido en redes sociales.
El hallazgo generó preocupación no solo por el número de animales muertos, sino porque se produjo en medio de otros reportes sobre afectaciones a la fauna del sector. Pescadores de Barrancabermeja habían advertido sobre la muerte de peces en el tramo que conduce desde el sector de la Represa hasta el caño El Rosario.
Uno de los manatíes fue encontrado entre tuberías
Uno de los ejemplares fue localizado en un sector del caño San Silvestre donde se encuentran tuberías asociadas a la infraestructura de Cenit, filial de Ecopetrol dedicada al transporte y logística de hidrocarburos.
En declaraciones entregadas en La Vanguardia, Yuli Velásquez describió las condiciones en las que fue encontrado el animal: “Encontramos al manatí atrapado en medio de las tuberías muerto. Realmente es lamentable y muy preocupante”.
La presidenta de Fedepesan también recordó a este medio que las comunidades pesqueras han denunciado desde hace tiempo posibles hechos de contaminación en la zona y han solicitado estudios para conocer las condiciones del agua y los sedimentos: “Esto nos duele como comunidad de pescadores que hemos venido monitoreando la especie, pero también denunciando hechos de contaminación y exigiendo que se hagan unos estudios serios de lodos para determinar las condiciones de la ciénaga y el caño San Silvestre”.
Pescadores también alertaron por la muerte de peces
La situación de los manatíes se suma a una mortandad de peces reportada previamente por habitantes y pescadores de la zona. Según los reportes locales, desde la mañana del martes se habían observado varios peces muertos en el tramo comprendido entre el sector de la Represa y el caño El Rosario.
Durante las verificaciones, integrantes de la comunidad también manifestaron preocupación por la aparente presencia de material de aspecto aceitoso sobre algunos sectores del cuerpo de agua. Además de los peces, se han mencionado reportes de fauna muerta en diferentes puntos, entre ellos garzas, babillas y patos. Sin embargo, hasta ahora no existe una conclusión científica que permita establecer que estos hechos y la muerte de los cuatro manatíes tengan una misma causa.
¿Los hidrocarburos estarían detrás de la muerte?
La posible presencia de hidrocarburos es una de las hipótesis que más preocupación genera entre los pescadores y líderes ambientales. La comunidad ha señalado que habría rastros de grasas y aceites en algunos puntos del afluente y ha pedido determinar de dónde provendrían.
Fuentes de la Secretaría de Ambiente de Barrancabermeja consultadas por El Espectador señalaron de manera preliminar que la situación podría estar relacionada con una posible contaminación por hidrocarburos en el caño El Rosario y mencionaron la presencia de trazas de grasas y aceites.
No obstante, esta versión todavía no constituye una conclusión sobre la causa de muerte de los manatíes. Las autoridades ambientales continúan con las investigaciones y deberán determinar, mediante análisis técnicos, de calidad del agua y las necropsias, si existió alguna relación entre la presencia de estas sustancias y la muerte de los animales.
Entre las hipótesis que se han mencionado también aparecen las altas temperaturas y una eventual disminución de los niveles de oxígeno en los cuerpos de agua, factores que deberán ser evaluados durante la investigación, pero se continúa con la investigación.
La Corporación Autónoma Regional de Santander adelanta las necropsias de los cuatro manatíes con el propósito de establecer científicamente las causas de su muerte. En la zona también se han realizado inspecciones con participación de diferentes entidades, como la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla), Ecopetrol y la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS), mientras se recopila información sobre las condiciones del ecosistema y los posibles factores que pudieron afectar a la fauna.
El proceso será clave para determinar si los animales murieron por causas asociadas a las condiciones naturales del cuerpo de agua, por algún agente contaminante o por otros factores. Por ahora, las autoridades no han confirmado que los hidrocarburos sean responsables de la muerte de los cuatro ejemplares.
Una especie amenazada
El caso también vuelve a poner la atención sobre el estado de conservación del manatí antillano en el Magdalena Medio. Esta especie enfrenta diferentes amenazas relacionadas con la transformación de sus hábitats, la deforestación, las actividades agropecuarias y la construcción de infraestructura que puede afectar la conexión entre los ecosistemas acuáticos.
En Barrancabermeja, además, se han registrado otros casos de muerte de manatíes durante los últimos años. De acuerdo con información de autoridades locales, en el complejo de ciénagas del municipio se han contabilizado al menos 16 ejemplares muertos durante los últimos siete años, especialmente en los sectores de San Silvestre y El Llanito.
La CAS también ha atendido previamente casos de manatíes encontrados muertos en los ecosistemas del Magdalena Medio. En abril de este año, por ejemplo, la corporación informó sobre el hallazgo de un ejemplar sin vida en la ciénaga San Silvestre y activó los protocolos correspondientes para investigar el caso.
El hallazgo de cuatro animales en esta ocasión llevó a los pescadores a insistir en la necesidad de realizar estudios sobre la calidad del agua y los sedimentos de los caños San Silvestre y El Rosario. Mientras avanzan las investigaciones, la comunidad espera que los resultados permitan establecer qué ocurrió con los manatíes y si existe algún factor ambiental que esté afectando al ecosistema y a las especies que dependen de estos cuerpos de agua.
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