Días de humo: así se vive el incendio en Barranquilla

Por: Rainiero Patiño

Hace dos días que en Barranquilla mucha gente mira de forma constante al cielo, examinando las nubes con curiosidad, como con una especie de tic nervioso. El motivo es evidente. Una gigante bola de humo domina el paisaje de buena parte de la ciudad. La gigantesca mancha se desenreda brusca como de un ovillo inmenso de lana oscura sobre un telar azul clarito. La explosión en un tanque de almacenamiento de combustibles en la empresa Bravo Petroleum, en la madrugada del miércoles 21 de diciembre, despertó a la ciudad y la mantiene expectante más de 48 horas después. Más allá de la espectacularidad de la imagen de la gran llama de fuego flotando a la orilla del río, difundida por medios y redes sociales, el saldo es trágico y triste: un bombero fallecido, un buen número de habitantes respirando un aire pesado y miles de millones de pesos en pérdidas directas e indirectas. De lejos, el humo se ve como una taza de café regada de forma accidental sobre un mantel nuevo.

La brisa decembrina, acostumbrada visitante barranquillera de esta época del año, hace que la nube se eleve muy rápido y pinte una gruesa estela de tonos pardos. Hasta convertirse en una niebla gris, que podría ser interpretada como una amenaza de lluvia por un aficionado meteorólogo. Los habitantes de la ciudad, sobre todo en el centro, el nororiente y noroccidente, se detienen en las esquinas para señalar el cielo y luego bajan la mirada buscando algún interlocutor. Y desde los municipios cercanos, incluso, reportan ver y oler el humo producido por el ardor de dos tanques cargados con más de 2.200.000 galones del combustible Jet A-1. Expertos en hidrocarburos hablan extraoficialmente de pérdidas cercanas a los 20 millones de dólares, sin contar el impacto en la economía del sector y la ciudad.