¿Existió el cartel de los pilotos? La justicia lo pone en duda

Durante más de una década, la Fiscalía sostuvo que en la Aeronáutica Civil operó un cartel de pilotos que pagaba sobornos para obtener licencias de vuelo. La tesis se formalizó en 2022, cuando más de un centenar de aviadores fueron imputados por cohecho y fraude procesal, pese a que el origen del escándalo estaba documentado desde 2013 como un entramado de corrupción interna de funcionarios públicos. Ahora, dos sentencias absolutorias —proferidas en 2024 y enero de 2025— dejan ver una realidad distinta: según los jueces, las acciones que configuraron el supuesto cartel de pilotos no lograron probarse en esos casos y la investigación terminó criminalizando a quienes acudieron al Estado para hacer un trámite legal de convalidar sus licencias de pilotos obtenidas en el exterior. No son las únicas decisiones que ponen en tela de juicio esa investigación.

La justicia terminó por desmontar la tesis central de la Fiscalía en dos de los procesos judiciales más prolongados y controversiales del sector aeronáutico. En estos fallos, dos juzgados penales del circuito de Bogotá absolvieron a los pilotos Rafael Esteban Cifuentes Plata y Shawn Sam Mazlack, procesados por fraude procesal, falsedad y cohecho dentro del caso. Las sentencias son contundentes: no se probó que los aviadores hubieran inducido a funcionarios de la Aeronáutica Civil a cometer delitos ni que hubieran actuado con dolo para obtener licencias de vuelo de manera irregular. Lo que sí quedó acreditado fue la existencia de un esquema de corrupción interna en la Aerocivil que operó entre 2010 y 2013, mucho antes de que la Fiscalía decidiera extender la imputación penal a quienes buscaban convalidar sus licencias.

Las absoluciones llegan después de un largo recorrido judicial que comenzó con los hechos investigados entre 2011 y 2012, cuando decenas de pilotos acudieron a la Aeronáutica Civil para convalidar licencias obtenidas en el exterior, y que tuvo su primer gran hito en septiembre de 2013, con la captura y posterior condena de varios funcionarios del Grupo de Licencias Técnicas de la entidad.