El chocolate negro podría favorecer el aumento de la longevidad
Un estudio sugiere que la teobromina, un compuesto químico presente en el chocolate negro, podría disminuir el proceso de envejecimiento.
Una investigación realizada en el King’s College de Londres y publicado en la revista Aging analizó los niveles de teobromina en la sangre de los participantes. Este compuesto químico es un alcaloide vegetal derivado del cacao que parece poseer algunas propiedades antienvejecimiento. Para adelantar el estudio, se relacionaron esos niveles de teobromina en los participantes con sus marcadores de envejecimiento biológico. Estos marcadores consisten en patrones de metilación del ADN, pequeñas “etiquetas” químicas que cambian con el tiempo y que funcionan como un reloj biológico, indicando la edad real de las células basada en su salud y funcionalidad.
A través del análisis de dos cohortes europeas que sumaron 1.669 individuos (509 de TwinsUK y 1.160 de Kora), el equipo descubrió que aquellos con mayores niveles de teobromina circulante presentaban una edad biológica inferior a su edad cronológica.
La profesora Jordana Bell, autora principal y experta en epigenómica, señaló: “Nuestro estudio establece vínculos entre un componente clave del chocolate negro y la capacidad de mantenerse joven por más tiempo. Aunque no sugerimos que la población deba aumentar el consumo de chocolate negro de forma indiscriminada, esta investigación ayuda a comprender cómo los alimentos cotidianos contienen pistas para una vida más larga y saludable”. El equipo también evaluó si otros metabolitos presentes en el cacao o el café mostraban resultados similares; sin embargo, los hallazgos confirmaron que el efecto protector parece ser específico de la teobromina.
Para evaluar la edad biológica, los investigadores emplearon dos pruebas fundamentales: la detección de la metilación del ADN y la longitud de los telómeros, que son las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas. Se sabe que los telómeros más cortos están asociados al envejecimiento y a diversas enfermedades crónicas.
La teobromina, conocida popularmente por ser tóxica para los caninos, actúa en humanos de forma beneficiosa al influir en la expresión genética, activando o desactivando ciertos genes. En estudios previos, este compuesto ya se había vinculado con la reducción del riesgo de enfermedades cardiacas.
A pesar del entusiasmo de los resultados, los investigadores subrayan que comer chocolate negro en exceso no es automáticamente beneficioso, dado que estos productos suelen contener azúcares, grasas y otros aditivos.
El doctor Ramy Saad, investigador principal, calificó el hallazgo como “emocionante” y destacó que el próximo paso será comprender los mecanismos detrás de esta asociación. El equipo planea investigar si el efecto antienvejecimiento se debe exclusivamente a la teobromina o si es el resultado de su interacción con otros compuestos beneficiosos del chocolate, como los polifenoles.
Fuente:
Key chemical in dark chocolate may slow down ageing
King's College London
María Fernanda Gutiérrez
Viróloga, divulgadora científica.
Directora general de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
maria.fernanda.gutierrez@innciso.org.
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