¿Qué es y cómo se transmite el virus mortal Nipah el cual India trata de contener?

El estado de Kerala, en el sur de la India, ha tomado medidas de precaución ante el riesgo de un brote del virus Nipah (NiV), una enfermedad viral rara y mortal que afecta al cerebro y puede llegar  a matar a 7 de cada 10 personas que la contraen. 

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Este es el cuarto brote de la enfermedad en Kerala desde 2018. En ese año murieron 21 personas. Recientemente, las autoridades reportaron la muerte de otros dos individuos y la hospitalización de dos adultos y un niño.

En respuesta al brote actual, el Ministerio de Salud indio ha implementado estrictas normas de aislamiento para prevenir su propagación, ayudados con la experiencia que dejaron los brotes anteriores y la pandemia de covid19. “No debemos tener miedo, sino enfrentar esta situación con precaución”, escribió el ministro principal de Kerala, Pinarayi Vijayan, en redes sociales.

¿Qué es Nipah y cuáles son sus síntomas?

Nipah es una enfermedad zoonótica, es decir, que puede transmitirse de animales a humanos. Se reportó por primera vez en cerdos domésticos de Malasia y Singapur en 1998 y 1999, según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).

Los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae, en especial las especies pertenecientes al género Pteropus, son los huéspedes naturales del virus. La transmisión a los seres humanos se produce principalmente cuando se consume carne de estos murciélagos o carne de cerdo infectada. 

Esta enfermedad puede causar una amplia gama de síntomas, desde fiebre y dolor de cabeza hasta complicaciones respiratorias graves y encefalitis (inflamación del cerebro), lo que puede llevar al coma y la muerte en un alto porcentaje de casos.

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Según los expertos, los síntomas aparecen en un rango de 4 a 14 días después de exponerse al virus y comienza con leves afecciones, las cuales de no tratarse pueden producir la encefalitis, que mata al portador en uno o dos días.

Cabe señalar que la muerte ocurre entre un 40 y 70 por ciento de los casos. Además, algunos pacientes que sobrevivieron han enfrentado efectos secundarios como convulsiones persistentes. 

¿Cómo se puede prevenir el Nipah?

La prevención de la infección por el virus Nipah se logra principalmente evitando la exposición a cerdos y murciélagos enfermos en regiones donde el virus es endémico. Además, es esencial abstenerse de beber savia cruda de palmera datilera, ya que esta podría estar contaminada por un murciélago infectado.