Hace 93 años, primera entrega de los premios Oscar

Por Manolo Bellon
Louis B. Mayer, cabeza visible de la legendaria Metro Goldwyn Mayer (MGM), productora de películas desde 1924, pensó en la creación de una organización que reuniera a personas de la industria cinematográfica y que pudiera servir para arreglar disputas laborales, pero también para trabajar en la imagen de quienes estaban vinculados a estas empresas. Así que luego de una serie de contactos y reuniones, el 11 de enero de 1927 organizó un banquete en el lujoso Hotel Ambassador de Los Ángeles, en California. A los 36 invitados, Mayer presentó lo que llamó la Academia Internacional de Artes y Ciencias de las Películas. El “internacional” fue desechado en el camino y en mayo de ese año, después de las primera reuniones, la Academia se dividió en cinco grupos: productores, actores, directores, técnicos y escritores. Hoy, los grupos ya son 24.

Un año más tarde, un comité decidió que se debía organizar una entrega de premios en una ceremonia especial, a los que llamaron “al mérito de logro distinguido”. Esto se convirtió en Premios de la Academia o, más popularmente, los premios Oscar. El nombre tiene un origen discutido. Una versión asegura que la actriz Bette Davis, presidente de la organización a comienzos de los años cuarenta, le dio ese nombre a la estatuilla en honor a su marido, el director de orquesta Oscar Nelson. Sin embargo, la primera referencia a Oscar se remite a 1934 cuando el columnista Sidney Sklosky lo usó en un artículo publicado el 16 de marzo sobre la entrega de los premios. Por esto, lo generalmente aceptado es que el nombre Oscar para el galardón es aquel que indica que la directora ejecutiva de la Academia, Margaret Herrick, en 1931 afirmó que le recordaba al tío Oscar, como le decían a su primo Oscar Pierce.
Después de los ires y venires de la organización, se acordó que la fecha para hacer esa primera ceremonia y entrega de los premio fuera el 16 de mayo de 1929. La estatuilla, fabricada inicialmente en bronce y luego en una aleación de lata, antimonio y cobre, tiene un baño en plata y otro en oro de 24 quilates. Mide 34,3 centímetros de alto y pesa casi cuatro kilos. Sin modificaciones en el diseño, que creó el director de arte Cedric Gibbons y esculpió George Stanley, se sigue entregando hoy en día, 93 años después.