Lionel Andres Messi: ¿por qué es considerado como uno de los más grandes de todos los tiempos y cómo construyó su legado?

Lionel Andrés Messi Cuccittini es sinónimo de talento, disciplina y perseverancia. En las calles de Rosario (Argentina), su nombre se volvió popular en la década de 1990 por su velocidad y habilidad excepcional con el balón, que le permitirían superar a rivales de una estatura mucho mayor y moverse entre ellos como si fueran conos de entrenamiento.

En 1991, cuando Leo tenía solo cuatro años, su abuela materna, Celia Oliviera, lo llevó por primera vez a una cancha de fútbol para que experimentara la pasión por el deporte que compartía toda su familia. Así, en una cancha desgastada en el barrio La Bajada, comenzó la carrera del que casi cuatro décadas después sería considerado como el mejor jugador de todos los tiempos.

El niño delgado y de pelo largo que sorprendía a los aficionados del fútbol en la ciudad de Rosario tenía otra condición distintiva además de su talento: presentaba una particular deficiencia en la hormona de crecimiento. De hecho, a sus once años, medía solo 132 centímetros, talla promedio de un niño al menos dos años menor.

Durante tres años, el joven rosarino se sometió a un procedimiento médico que consistía en inyecciones subcutáneas para complementar el déficit que dificultaba su crecimiento. Entre días de entrenamiento intensivo en el club local Grandoli y noches en las que debía él mismo aplicarse las ampolletas, Messi consolidó la disciplina que lo llevaría a ser el mejor del mundo.

El primer gran salto en la carrera deportiva del futbolista argentino se presentó en 1995 cuando pasó a integrar las filas de Newell's Old Boys, uno de los clubes más tradicionales de la provincia de Santa Fe. Cinco años después, su nombre ocupó las primeras páginas de los medios deportivos más prestigiosos del mundo tras ser fichado por el Barcelona a sus 13 años.

El talento y la determinación que consagraron a Messi como leyenda del fútbol

A inicios del siglo, Lionel Messi viajó a Barcelona (España) para probarse en la cantera más prestigiosa del fútbol internacional. Una vez más, demostró en cada entrenamiento estar un escalón por encima de los jóvenes talentos por su capacidad para cambiar su ritmo de juego y sacar varios metros de distancia a rivales que lo superaban en peso y talla.

Pese a desacuerdos entre varios directivos del club por las dificultades que podría enfrentar por su estatura, Barcelona decidió finalmente fichar al rosarino y financiar el millonario tratamiento requerido para aumentar su talla en varios centímetros. El acuerdo, del que se convertiría en el deportista más valioso del mundo, se firmó en una servilleta que ahora se subasta por 762.000 libras esterlinas.

En la temporada 2003-2004, Messi debutó en el primer equipo con solo 16 años y compartió terreno de juego por primera vez con jugadores como Samuel Eto'o y Ronaldinho. Un par de años después, heredó el mítico dorsal ‘10’ de la estrella brasileña con la promesa de dejar una huella imborrable en la historia del club.

En su paso por el Barcelona, Lionel levantó 35 títulos, entre los que destacan diez Ligas de España, ocho Supercopas, siete Copas del Rey y cuatro Champions League. Además, se convirtió en el futbolista azulgrana con más goles, partidos, títulos, victorias, hat-tricks y asistencias en la historia de uno de los clubes más exitosos de todos los tiempos,

Su salida del Barcelona representó un antes y un después en su carrera, pero aún así Lionel alcanzó otros tres títulos más con el Paris Saint-Germain y otros dos con el Inter de Miami. Los ocho Balones de Oro que adornan sus vitrinas y las distinciones recibidas como máximo goleador durante más de una década también consolidan su lugar entre los mejores de todos los tiempos.

Lionel Messi y la selección Argentina: la relación que definió su legado internacional

El 9 de octubre de 2005, el rosarino debutó en la albiceleste contra Perú en el Estadio Monumental de Buenos Aires. A partir de ahí, inició una relación marcada por los fracasos iniciales, las amenazas de dejar de vestir para siempre los colores de su país y los recientes títulos que le permitieron acabar con las críticas por su rendimiento en el equipo nacional.

Al cierre de la Copa América de 2016, en la que perdió su tercera final del torneo continental, Messi anunció su retiro de la selección Argentina debido a las constantes derrotas sufridas en partidos decisivos. Sin embargo, un par de meses después, decidió regresar a la albiceleste para llevar su legado deportivo aún más allá.

La Copa América de 2021, disputada en Brasil, fue la revancha con la que el mejor futbolista de la historia soñó desde su debut profesional. En el estadio Maracaná, uno de los escenarios más imponentes del fútbol sudamercianao, Lionel lideró al equipo que se consagró campeón ante la Verdeamarelha y levantó su primer trofeo en la selección absoluta con la cinta de capitán en su mano izquierda.

El título alcanzado bajo la dirección técnica de Lionel Scaloni marcó el inicio de una época dorada de la relación entre Messi y la albiceleste. En junio de 2022 se coronó campeón de la Finalísima tras vencer 3 a 0 a Italia, vigente campeón de Europa, y seis meses después consiguió su primera Copa del Mundo tras marcar un doblete y superar a Francia por penales.

En 2024, volvió a levantar la Copa América luego de un ajustado partido contra Colombia que se definió en el alargue. Lionel Messi fue uno de los goleadores del torneo y alcanzó el título que le permitió a su país superar a Uruguay en el historial de máximos campeones del torneo continental.

Finalmente, el más reciente partido en el estadio Monumental ante Venezuela —en el que marcó dos goles— podría ser el último del crack argentino en su país con los colores de la albiceleste. Ahora, el rosarino iniciara su preparación para la que sería su última Copa del Mundo, con la misma pasión con la que conoció el fútbol junto a su abuela hace 34 años.