¿Cómo gastan, ahorran y pagan los adolescentes en América Latina?
Un estudio regional muestra que los jóvenes de 13 a 18 años manejan dinero con creciente autonomía, aunque más de la mitad sigue prefiriendo el efectivo, pese a que sus padres quisieran lo contrario.
Por: Juan David Cano
El 80 por ciento de los adolescentes de entre 13 y 18 años en América Latina toma al menos una decisión de gasto sin consultar a sus padres.
Así lo revela el estudio "Shopping y Dinero" de Kidscorp, empresa especializada en investigación de mercados sobre niños y jóvenes, realizado en junio de 2025 con 1.285 padres de adolescentes y 1.528 teens de la región.
Los gastos que los jóvenes resuelven con mayor frecuencia de forma autónoma son los del día a día: alimentación y bebidas (55 por ciento), salidas a comer (43 por ciento), ropa (34 por ciento) y cine o teatro (31 por ciento).
La autonomía también crece con la edad: los jóvenes de 16 a 18 años toman decisiones sobre un promedio de 4,3 categorías de productos, frente a 3,7 entre los de 13 a 15.
Esa independencia tiene límites cuando se trata de compras de mayor valor. En tecnología, solo el 6 por ciento de los jóvenes decide solo, mientras el 28 por ciento lo hace en conjunto con sus padres. En videojuegos el patrón es parecido: el 21 por ciento actúa de forma autónoma frente al 38 por ciento que consulta antes de comprar.
El efectivo resiste, los padres insisten
Pese al avance de los medios digitales, el efectivo sigue siendo la forma de pago más usada entre los adolescentes de la región: el 53 por ciento lo prefiere.
La tarjeta de débito ocupa el segundo lugar con el 31 por ciento, seguida por las billeteras virtuales con el 24 por ciento. Las criptomonedas apenas alcanzan el 1 por ciento de preferencia.
México, Perú y Colombia son los países con mayor apego al dinero en papel, y los jóvenes de 13 a 15 años, quienes más lo usan dentro de ese rango de edad.
Esa realidad contrasta con lo que prefieren sus padres. El 46 por ciento de los adultos consultados quisiera que sus hijos usaran dinero virtual en lugar de efectivo, frente al 21 por ciento que opta por lo contrario.
El argumento más frecuente entre quienes favorecen lo digital es el control, pues el 85 por ciento de ese grupo señaló que los medios electrónicos les permiten hacer seguimiento de las transacciones de sus hijos, y el 93 por ciento valoró la posibilidad de enviarles dinero a distancia cuando lo necesitan.
Quienes prefieren que sus hijos usen efectivo tienen sus propias razones, también vinculadas al control. El 60 por ciento dijo que el dinero digital les genera preocupación por el riesgo de apuestas en línea, y el 56 por ciento señaló que no logra saber en qué gasta realmente su hijo cuando paga con el celular.
Parte de la resistencia al pago digital viene de la incomodidad: el 67 por ciento de los que prefieren efectivo admitió que la experiencia de pagar con celular los pone nerviosos.
Más ahorradores que inversores
En materia de finanzas personales, los jóvenes de la región muestran una actitud conservadora. El 57 por ciento declaró tener ahorros y una proporción similar dijo preferir guardar el dinero antes que gastarlo.
La conciencia sobre el saldo disponible también es alta: el 57 por ciento afirmó estar muy pendiente de cuánto tiene en cada momento.
Sobre inversiones el panorama es mixto. La mitad de los encuestados (51 por ciento) conoce el concepto, pero solo el 17 por ciento de ese grupo realizó alguna en el último año, principalmente a través de billeteras virtuales (14 por ciento) y cuentas bancarias (11 por ciento).
Los adolescentes argentinos son los que más han invertido, tendencia que el propio estudio atribuye al efecto que la inflación en ese país genera sobre la percepción del valor del dinero.
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