El desempleo en Colombia bajó a 8 por ciento en mayo, su nivel más bajo en ese mes desde 2001
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística reveló cómo se movió el mercado laboral colombiano en mayo, con casi un millón de personas más trabajando que un año atrás.
Por: Juan David Cano
La tasa de desempleo en Colombia se ubicó en 8 por ciento en mayo de 2026, un punto porcentual menos que en el mismo mes de 2025, cuando fue de 9 por ciento, según informó el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane).
Este indicador mide qué porcentaje de las personas que buscan trabajo activamente no logran conseguirlo. En números concretos, en mayo de este año había 2.144.000 desempleados, 203.000 menos que en mayo de 2025, cuando eran 2.347.000 desocupados.
Por otro lado, el número de personas con empleo llegó a 24.583.000 en mayo, casi un millón más (956.000) que un año atrás.
Al mismo tiempo, más colombianos se animaron a buscar trabajo. La proporción de personas en edad de trabajar que está empleada o buscando empleo, lo que el Dane llama tasa global de participación, subió a 64,9 por ciento, frente a 64,1 por ciento en mayo de 2025.
Qué sectores generaron más empleo
El crecimiento del empleo no fue parejo entre sectores. El que más aportó fue el de administración pública, educación y salud, que sumó 405.000 empleos nuevos y explica buena parte del aumento total.
Le siguió la industria manufacturera, con 218.000 empleos adicionales, y las actividades profesionales y técnicas, como consultoría o servicios administrativos, con 143.000 más.
No todos los sectores crecieron. La agricultura perdió 37.000 empleos respecto a mayo de 2025, el sector de información y comunicaciones cayó en 39.000, y transporte y almacenamiento, en 44.000.
El problema del trabajador por cuenta propia y la informalidad
Ahora bien, no todo son éxitos en el mercado laboral. Al revisar qué tipos de trabajadores se formaron, las cifras revelan que la mayoría de los nuevos empleos correspondió a personas que trabajan por cuenta propia, es decir, sin un patrón fijo, como vendedores informales o profesionales independientes.
En ese caso se registraron más de 10 millones de trabajadores en esa posición y el aumento entre mayo de 2025 y el mismo mes de 2026 fue de 273.000 casos adicionales.
El problema es que una parte importante de esta población trabaja en la informalidad. De acuerdo con el Dane, durante el trimestre móvil febrero-abril de 2026, el 55,1 por ciento de los trabajadores en Colombia se encontraba en condición de informalidad.
Se trata de personas que no realizan aportes a los sistemas de salud y pensión ni cumple con sus obligaciones tributarias. Esto reduce la capacidad del Estado para recaudar recursos a través de los impuestos con los que financia programas sociales e inversión pública.
Las diferencias entre ciudades son enormes
Aunque el promedio nacional mejoró, la situación varía mucho según la ciudad. Quibdó, capital del Chocó, registró la tasa de desempleo más alta del país entre marzo y mayo de 2026, con 23,9 por ciento, casi tres veces el promedio nacional. Le siguieron Cartagena, con 12,8 por ciento, y Riohacha, con 12,1 por ciento.
En el otro extremo, las ciudades con menor desempleo fueron Villavicencio, con 7,5 por ciento, Pereira y su área metropolitana, con 7,8 por ciento, y Neiva, con 8,2 por ciento. Bogotá se ubicó en un punto intermedio, con 8,4 por ciento, ligeramente por debajo del promedio nacional.
Quiénes no buscan trabajo y por qué
El Dane también midió a las personas que no hacen parte de lo que llama la fuerza laboral, es decir, quienes no tienen trabajo ni lo están buscando. En mayo fueron 14.428.000 personas en todo el país, una cifra menor a la de un año atrás.
La mayoría de ellas, el 53,5 por ciento, se dedica a oficios del hogar, una categoría que incluye principalmente a personas que cuidan a su familia o administran su casa sin recibir un salario por ello.
Otro 24,1 por ciento son estudiantes que aún no entran al mercado laboral. El resto corresponde a personas pensionadas, jubiladas, con alguna incapacidad permanente para trabajar o que simplemente no tienen interés en hacerlo.
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