
En Colombia hay 264 centros comerciales.
Crédito: Colprensa
Navidad en el corazón del comercio: el 'boom' de los centros comerciales colombianos
En Colombia hay 264 de estos espacios, que cada año registran más de 1.150 millones de ingresos de visitantes. Diciembre es la joya de la corona para estos centros comerciales, pues en este mes hacen las ventas de un trimestre. ¿Cómo se mueve el comercio para la temporada navideña?

Una marea de gente se pasea por los centros comerciales en diciembre. Llevan bolsas en mano y mano, los niños comen helado y las familias caminan lentamente mirando las vitrinas tras las cuales hay cosas que les parecen bonitas pero que no planean comprar.
“Puede que parezca evidente, pero la temporada decembrina es la más importante del año para los centros comerciales, fácilmente puede significar 25 por ciento de las ventas del año. En un mes se logra la venta de tres meses normales”, aseguró Carlos Hernán Betancourt, director ejecutivo de la Asociación de Centros Comerciales de Colombia (Acecolombia).
La visita a los centros comerciales es casi un ritual. No solo son espacios de comercio y de shooping. Buena parte de la vida cotidiana se hace en estos espacios que funcionan como puntos de encuentro. Vueltas de banco, una compra en una farmacia, un café o un almuerzo en una plazoleta de comidas hacen parte de ese día a día.
A nivel internacional se consideran centros comerciales a los inmuebles de más de 5.000 metros cuadrados. Cuando el área es menor, se les refiere como galerías o plazas comerciales. En Colombia hay actualmente 264 centros comerciales en 61 ciudades y municipios. De estos el 80 por ciento, es decir 209, están agremiados en esta Acecolombia.
El año pasado, los centros comerciales registraron en el país más de 1.150 millones de ingresos de visitantes, y según Betancourt, para 2024 se espera una cifra muy similar, lo que da cuenta de la cantidad de visitas y la afluencia de personas que reciben estos espacios.

Comercios ‘hacen su agosto’ en Navidad
Del otro lado de la registradora, incluso desde varios meses atrás, las tiendas preparan las mercancías para recibir a los compradores con descuentos y jornadas extendidas de venta. Según el sector, algunas aumentan el 60 por ciento su personal por la temporada para poder dar atención a los clientes.
Las últimas semanas del año son las mejores para el comercio. La encuesta de Navidad de Fenalco, el gremio de los comerciantes, indica que el 32 por ciento de los colombianos prefiere hacer sus compras navideñas entre el primero y el 15 de diciembre, y 15 por ciento de los encuestados adquiere sus regalos entre el 16 y el 24 de diciembre.
Otro grupo importante, dos de cada diez, prefiere anticiparse en noviembre y también el 20 por ciento aprovecha las promociones del black friday o el cyber monday, una herencia estadounidense que ya es hito en las ventas del comercio y se ha convertido en costumbre para los colombianos que buscan descuentos para sus regalos navideños.
Lo que más se compra, y se vende, en esta temporada es: vestuario, calzado y accesorios; juguetes y videojuegos; licores y anchetas y artículos de tecnología.
Ahí los centros comerciales se vuelven protagonistas, ya sea por la facilidad que dan a las personas encontrar varias tiendas en un solo lugar, o por la sensación de tranquilidad que generan para quienes compran en estos espacios cerrados con vigilancia en entornos complejos de seguridad, como es la cotidianidad de las calles colombianas.
De hecho, la firma de estudios de consumo Raddar estima que, dentro del gasto de los hogares, los centros comerciales pesan el 5,5 por ciento como canal de compra.

¿Por qué hay tantos centros comerciales en Colombia?
El modelo de los centros comerciales llegó a Colombia en 1972, cuando se abrió el primer gran espacio de estos en el país: el centro comercial San Diego, ubicado en Medellín. En los primeros 30 años se abrieron poco a poco más de estos espacios comerciales, pero el boom del desarrollo de esta modalidad comercial tuvo su auge en los primeros años del nuevo milenio.
“Entre 2003 y 2018 se abrieron fácilmente 190 centros comerciales, cuando en los 30 años anteriores hubo 70 aperturas, lo que era más o menos dos al año, y luego se pasó a un promedio que podría ser de casi que uno al mes. Esos 15 años fueron el periodo de más desarrollo de esta industria marcado por una intensidad de aperturas muy fuerte”, contó Betancourt.
Hoy el sector ya no está tan concentrado en la apertura de nuevos espacios, sino que está en una fase de consolidación, con renovaciones de espacios, la atracción de nuevas marcas y especialización de algunos servicios.
Hace 20 años, cuando Hernando Padilla Moreno era el presidente de la firma constructora Hayuelos, se construyó el centro comercial homónimo en el occidente de Bogotá. que hoy cuenta con 298 locales y recibe 1,7 millones de visitantes al año. Padilla, quien hoy es presidente del consejo de administración del Centro Comercial Hayuelos, aseguró que la competencia en este sector se da por medio de servicios y actividades.
“Siempre hemos estado pendientes de la renovación. En el occidente de Bogotá se han venido desarrollando varios centros comerciales en las áreas circunvecinas y por eso tenemos que pensar siempre en la comunidad que nos rodea”, dijo el empresario. La apuesta de este centro comercial, por ejemplo, es hoy la gastronomía.
Por eso invirtieron este año 3.000 millones de pesos en su proyecto Exquisito, una zona de 2.000 metros cuadrados dedicada a una amplia oferta gastronómica. “El gusto de los colombianos dejó de ser por los productos tradicionales que antes se consumían, que eran fundamentalmente de origen estadounidense, pero hoy buscan encontrar en el centro comercial todos los gustos gastronómicos”, contó Padilla, quien mencionó que Hayuelos tiene hoy cerca de 40 marcas de comida.

Otros centros comerciales le han apostado al deporte, como es el caso del Centro Comercial Bima, ubicado casi en la salida de Bogotá por la Autopista Norte. Bima recibe al año en promedio 2,5 millones de visitantes y según el centro comercial entre noviembre y diciembre incrementa en 25 por ciento el flujo de visitantes frente al resto del año.
El centro comercial, por ejemplo, construyó una serie de canchas indoor y al aire libre para quienes disfruten y practiquen pickleball, un deporte de raqueta que combina elementos del tenis, pádel, bádminton y tenis de mesa, y que está ganando popularidad en el país.
“Siempre buscamos ser un espacio de relax, encuentro y con actividades permanentes, nos convertimos en un centro de eventos para amantes de los carros, las motos, las bicicletas, las mascotas, en temas deportivos impulsamos este año el running y las competencias de 5K y 10 K”, contó la administración del centro comercial.
