¿Puede Ecopetrol intervenir las importaciones de gas como ordenó Petro?

“He decidido que Ecopetrol intervenga en la importación de gas y lo compre a Catar a precios razonables. El monopolio de la importación del gas, prohibido por la Constitución, se acaba”, dijo el presidente Gustavo Petro por medio de un mensaje en su cuenta de X (antes Twitter). 

Con un extenso trino, Petro respondió a un mensaje del exministro de Minas y Energía, Andrés Camacho, relacionado con la finalización de pruebas en el pozo Sirius, ubicado en el mar Caribe. El mandatario aseguró que “lo que existe en el sistema de precios de gas es una especulación pura expresada en revender el gas colombiano a precios del gas importado”.

También dijo que el gas importado se vende en Colombia muy por encima del precio internacional: “Nos están robando a toda Colombia”, acusó, y le pidió nuevamente a la Superintendencia de Servicios Públicos investigar a las empresas del sector. 

¿Qué está pasando con el gas en Colombia? 

Desde mediados de 2023 el sector viene advirtiendo una posible crisis de gas natural que pone en riesgo el abastecimiento de los usuarios. En los últimos años se ha presentado una caída en la producción de los pozos exploratorios, mientras que la demanda sigue creciendo en el país. 

Colombia importa gas desde 2016 para abastecer las plantas de generación térmica, pero esta coyuntura, y el vencimiento que se dio en diciembre del año pasado para los contratos de compra y venta de gas, llevaron a las empresas a tener que importar gas natural también para los usuarios residenciales, comerciales y para los vehículos. 

El sector habla de un déficit del energético, mientras que el Gobierno y el presidente insisten en aprovechar el gas local, que, según varios expertos, es insuficiente. 

Ecopetrol adjudicó y firmó la semana pasada su primer contrato de regasificación en el Pacífico, con la empresa PIO SAS, con el propósito de recibir y almacenar cargamentos de gas licuado (GNL) en Buga, Valle del Cauca. Esta operación de regasificación tendrá una capacidad de 60 millones de pies cúbicos por día (MPCD). Sin embargo, según la propia petrolera, dicha infraestructura no entraría en operación hasta el segundo semestre de 2026. 

¿Es viable la propuesta de Petro? 

La propuesta del presidente no sería viable, en principio, por razones técnicas. Para que Ecopetrol pueda importar gas y se vuelva un jugador clave en ese proceso, necesita primero de una planta de regasificación, y esto tomará más de un año. Pero esto no es lo único que frena la idea de Petro. 

“Hay mucho populismo en esto. Ecopetrol no solo necesita promover una planta de regasificación, sino que de por medio, además, está el gobierno corporativo pues Ecopetrol es una empresa que cumple con los estándares de una compañía listada en la Bolsa de Nueva York”, explicó José Plata Puyana, profesor del departamento de Derecho Económico de la Universidad Javeriana y experto en energía y gas. 

Aunque el Estado colombiano es el dueño mayoritario de Ecopetrol, con una participación cercana al 89 por ciento, la empresa también tiene otros inversionistas y accionistas minoritarios como el banco JP Morgan y los fondos de pensiones Porvenir, Protección y Colfondos, de modo que las decisiones que toma la compañía no dependen solo de la voluntad del gobierno o del presidente de turno.

“Debe entenderse que ese trino no es nada diferente a una sugerencia a una empresa. Ecopetrol es la empresa más importante del país como para que esté siendo administrada por X”, cuestionó el académico. 

Finalmente, Plata explicó que en la coyuntura energética en la que está hoy el país es lógico que los precios del gas natural estén subiendo. Por ley de oferta y demanda, cuando hay menos oferta, los precios suben. 

“La expectativa de escasez y ponerlo a discusión en la especulación es tapar el sol con un dedo y desvía el debate a cuestionar los altos precios en un momento de escasez. La discusión debe girar en torno a qué va a hacer el Gobierno”, dijo el experto.